第一幕 雍正朝的群臣光影
回望历朝历代，观其臣，知其君。
拔擢大臣、贬黜官员，这既是皇帝用人好恶的体现，同样也是君主治国理政的缩影。正如雍正皇帝在雍正三年(1725)所说：“朕惟治天下之道，首重用人。朕自临御以来，凡大小文武官员，俱亲加看验，考试补用。”（《清世宗实录》卷三四）每一位臣子的选拔与重用，都要经过雍正帝的亲自考察。
于是，当我们转头望向年羹尧、隆科多、张廷玉、李卫等雍正朝的文臣武将时，他们的命运起伏也为我们了解雍正皇帝打开了新窗口。
第一章 治国用人：清世宗的偏爱与憎恶
年羹尧：外戚名将的膨胀与毁灭
雍正皇帝当皇子时虽然一直以孤臣形象示人，但他在朝中同样有着自己的政治亲信，其中最为关键的便是年羹尧。雍正帝继位之初，便靠年羹尧成功稳住了远在西北的“大将军王”皇十四子允禵；之后，雍正帝同样靠年羹尧平定了青海叛乱，稳住了西北。作为自己的得力助手，雍正帝一度感慨要与年羹尧“做个千古君臣知遇榜样，令天下后世钦慕流涎就是矣。”只可惜，雍正帝与年羹尧之间“千古君臣”的新榜样，非但没能成形，反倒是让皇帝“鸟尽弓藏”，臣子“恃宠而骄”这万世不变的戏码再度上演。
年羹尧是我们最熟悉的雍正朝武将之一，这一方面是因为20世纪末的影视剧《雍正王朝》的热播；另一方面是因为年羹尧的人生经历的确很传奇——46岁平定青海，达到人生顶峰，可过了不到两年，他就被雍正帝以92条大罪赐死。
那么，年羹尧的一生到底都经历了什么呢？
一、世代为官的开局
年羹尧生于康熙十八年(1679)，年家是书香门第，世代为官。
年羹尧的祖父年仲隆是进士出身，官至和州知州；他的父亲年遐龄是笔帖式出身，官至工部左侍郎、湖广巡抚。年羹尧的父祖两代人都是通过读书、科举考试步入仕途的，不仅学问好，官场经验也丰富。
在这样的家庭氛围的熏陶下，年羹尧也开启了自己的读书、科考之路。
这里我们要指出，影视剧《雍正王朝》把年羹尧设定为皇四子胤禛府里的包衣奴才，这其实是虚构的。年羹尧早年间在康熙朝的崛起，完全是靠他自己在学业上的卓越天分与勤勉。
年羹尧自幼开始读书，21岁中举人，22岁中进士。年羹尧如此的科举成绩，放在康熙朝而言，绝对称得上读书的天才。因为，在那时，哪怕是以博闻强记著称的张廷玉，也直到29岁才考中了进士，获得功名时的年纪比年羹尧获得功名时大了整整7岁。
因此，在康熙三十九年(1700)，22岁便中进士的年羹尧，可以说是当时官场中相当闪耀的一位青年才俊。而年羹尧的优秀，也很快就吸引了当时朝中一位重臣的关注，这个人就是前武英殿大学士兼礼部尚书，时任内大臣的纳兰明珠。
明珠当时一眼就相中了年羹尧，还把年羹尧招为自己的孙女婿，明珠也就这样成了年羹尧的太岳丈。这里还要再多说一句，年羹尧娶了明珠的孙女，这个孙女的父亲也很有名，他就是康熙朝的著名词人纳兰性德。没错，那位写出过金句“人生若只如初见”（《木兰花令·拟古决绝词》）的纳兰性德，其实是年羹尧的岳父。
如此来看，初入官场的年羹尧，他拿到了梦幻般的开局：父亲年遐龄官居湖广巡抚，是一方封疆大吏；他的姻亲家族，又是赫赫有名的明珠家族；更关键的是，年羹尧自己不但科举成绩优秀，而且做事还勤勉扎实，他深得康熙喜爱，屡屡受到破格提拔，升官就跟坐火箭一样，这在年羹尧的履历上体现得非常明显。
我们可以来看一看年羹尧的履历：22岁中进士，任翰林院庶吉士；25岁通过考试，升任翰林院检讨；30岁升任翰林院侍讲学士；31岁升任内阁学士兼礼部侍郎。刚过了而立之年的年羹尧，俨然当时炙手可热的政治新星。而就在年羹尧就任礼部侍郎的同一年，他还代表中央出使了朝鲜，又因为在外交事务中展示出了不俗的能力，在回京后不久，他就被康熙外派到四川任巡抚，负责整顿当地民政，成了主政一方的封疆大吏。
然而直到年羹尧升任四川巡抚，他与皇四子胤禛，也就是未来的雍正帝，其实仍然没能建立任何政治关联。可很快，一件事情的发生，就让这两个人迅速走到了一起。
二、命运转折的巅峰