不仅是对官场同僚，对地主士绅，田文镜也采取了一系列硬手段。在“摊丁入亩”的推进上，还是老套路：明确按土地征收人丁费，先清查士绅的实际使用田地数量和登记在册的税收田地数量是否匹配；然后发布通知，隐匿田地者早早自首，坦白从宽，凡是抗拒、隐瞒不报的地主士绅，或者从中包庇的官员，只要查到了，就通通抓起来。不到一年，田文镜就查出了隐匿的田地2500余顷。
事到如今，田文镜已经把河南上下的官员、地主，全得罪了个遍。但田文镜仍旧挺着一把老骨头，强硬地给河南的地主科普了一下什么叫“官绅一体当差”。河南自古处在黄河中下游，河患严重，需要修河堤。照惯例，这种苦活只能是老百姓来干，地主旁观就行了。但“官绅一体当差”的意思就是，地主家也得出人，全都下到泥里当河工去。政令一出，河南上下，从官员到地主，全都炸了锅。但田文镜亲自下场督工，不仅让工程顺利推进，且这一次的黄河堤坝还修得相当好，汛情来临，当地百姓的生活几乎未受影响，当年秋收时，还迎来了大丰收。
得知消息后，雍正的内心相当激动，在内阁和中央各部大臣面前，他难掩喜悦。你们经常有人说朕的新政有问题，那这次河南改革的效果怎么样？还有说朕用人有问题的，你们看看，田文镜干得怎么样？最后，雍正还自问自答了一番，称赞田文镜道：
整饬河工，堤岸坚固，河汛安澜，年岁丰稔；绅袊畏法，正巳率属，地方宁谧，而每事秉公洁己，谢绝私交，实为巡抚中之第一。
所以，雍正的确给人封过“天下第一巡抚”的称号，只不过给的不是影视剧《雍正王朝》中的诺敏，而是田文镜。
三、君臣相惜地落幕
然而田文镜雷霆手段加持下的改革，得罪的人实在是太多了，最终，一场雍正朝有名的“督抚互参案”爆发了。
雍正四年(1726)，时任广西巡抚的李绂升任直隶总督，他在路过河南时同田文镜爆发了冲突。起因是田文镜在暴烈的改革过程中，打击了大量的官员和士绅。李绂听到诸多乡绅的抱怨后，就指责田文镜这是自己考不上科举，便有意作践读书人，还说田文镜重用的官员尽是泼皮无赖，表示要参奏田文镜。打人不打脸，李绂如此挖苦田文镜，田文镜也只好说，好，你参，那我也参。田文镜在奏折中说李绂包庇罪犯、结党营私。
一边是直隶总督，一边是河南巡抚，两份折子就这样放到了雍正的面前。于是，雍正派人调查，发现田文镜的手下居然真的有问题。可雍正最后还是一边准了田文镜此前弹劾官员的奏折，另一边又处罚了田文镜的手下官员，算是各打了五十大板，但雍正却又公开表示：
阖省之广，属员之众，焉得人人不谬？
意思是说，田文镜管一个省，手底下有一两个恶劣的官员隐觅其间，没被人发现，这不是很正常吗？然后，雍正为了安抚田文镜，还赐了他一筐荔枝，让老田同学别灰心，继续努力。这的确属于皇帝明目张胆地护犊子。
非但如此，转年雍正就又给田文镜升职了，且硬造了一个叫“河南总督”的官，田文镜还是管河南，但职位从巡抚升级成了“总督”。可只是这样还是不够，雍正又给田文镜加了个“兵部尚书”的虚衔，以凸显田文镜的地位。又过了一年，雍正琢磨道，还是不够，单管一个省，算哪门子总督呢？就把山东划给了田文镜，再次创造了一个独属于田文镜的官职，叫“河南山东总督”，简称“河东总督”，
今思山东民俗官方，宜加整理。河南与山东地界相连，以田文镜之精神力量，办理两省之事，绰然有余。著将田文镜授为河东总督，管理二省事务。（《清世宗实录》卷六九，雍正六年五月二十五日）
雍正为什么就这么喜欢田文镜呢？原因大概有三点：田文镜忠诚地贯彻了雍正的执政思路，使他几乎成了雍正新政的化身，所有对田文镜的攻击，都会被雍正当成对新政的攻击；田文镜也的确能力过硬，尽管他办事风格激烈，容易出格，但他为官清廉、勤政，始终没有致命的黑点；同时，最重要的是，60多岁的田文镜做官太懂得分寸了，即便雍正对他这么好，他从来都没主动提过任何过分的要求。
田文镜是汉军正蓝旗出身，属于下五旗，他想让自己的家族被抬进上三旗，可思前想后就是不敢和雍正提出请求。还是有一次，田文镜和出身正白旗的下属杨文乾聊天时，感慨过自己这一想法，此后，等杨文乾升任广东巡抚，进京述职时，杨文乾才和雍正说了田文镜的心愿。雍正知道后，很快便给田文镜写信，责问他为什么不以实相告——咱俩谁跟谁，为什么不直接和朕说啊！最有意思的是，雍正还在奏折里写了一句“朕甚嗔汝！”。人家生你气了！不过生气归生气，雍正批折子前就已经把田文镜一家从镶蓝旗抬进了正黄旗。