侵占民田、抗旨不遵、走私人参、干涉选官……这些罪名，随便挑一个安到别人脑袋上，都足够被乾隆狠狠收拾一顿了。可事至如此，乾隆仍然没有下定决心要处理这个自己亲手养大的弟弟。
直到后来弘曕真的伤到了乾隆的感情。
三、黯然收场的结局
乾隆二十八年(1763)五月初五，乾隆当天住在圆明园，不料住所附近突然失火了。当时，所有的王公大臣都快马加鞭地赶过来关心乾隆，询问圣上的安危，乾隆左看右看都没找到弘曕，过了许久，乾隆才越过众人，看到弘曕姗姗来迟的身影。弘曕当时住得离乾隆最近，但在事发现场，弘曕却是最后一个到的。而且根据史书记载，弘曕并没怎么关心乾隆，连句“皇兄安好？”之类的场面话都没说，反倒“嬉笑如常，毫不关念”（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）。甚至在诸王公的眼里，弘曕当时的样子甚至是“谈笑露齿”的。乾隆差点身陷火海，你作为沐浴皇恩的弟弟，竟然还在那儿龇着牙乐。
这还不算完。第二天乾隆带着弘昼和弘曕，兄弟三人去给皇太后钮祜禄氏报平安的时候，弘曕膝席跪坐在了本该由乾隆坐的垫子上。一时间乾隆站也不是，坐也不是。用乾隆自己的话说是：
直于皇太后宝座之旁，膝席而跪坐。按以尺寸，即朕请安所跪坐之地也。（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）
在这接连的两天当中，弘曕对哥哥乾隆既不关心、安慰，也不尊重礼法。乾隆越想越气，终于在7天后正式开会，宣布弘曕的罪行。那天的会议相当漫长，仅在《清高宗实录》，用文言文记录的简洁的会议纪要中，乾隆的发言就有1000多个字。而在《军机处上谕档》中，乾隆当日的发言记录则更是密密麻麻，弘曕罪状满篇。
乾隆的发言，从弘曕开煤窑、抢民产开始，一桩桩一件件，一直讲到了几天前的圆明园失火事件。乾隆还说这弘曕再不管，他只怕就得跟雍正朝的阿其那、塞思黑一样了：
我皇考御极之初，阿其那、塞思黑等狂悖不法，并经苦心整顿，此王大臣所共知。
潜台词就是，前朝那些事，咱们心里都清楚。接着乾隆又说：
然弘曕既如此恣肆失检，朕若不加儆诫，将使康熙末年之劣习，自今复萌，朕甚俱焉。
朕实在是担心，今天如果再不惩处弘曕，之后朕的皇子也会效仿他贪财干政，意图安插门人，康熙晚年间的夺嫡惨剧岂不是要再次上演了？当庭大臣都听得面面相觑，心想皇上都把话说到这份上了，弘曕这次一定完蛋了，圈禁、革爵跑不了，就看会不会被改名、开除宗籍了。
接着大臣们就听到了乾隆的宣判。先是：
从宽革去王爵。（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）
嗯，看来是这个套路。但下一句味儿就不对了：
赏给贝勒，永远停俸，以观后效。（《清高宗实录》卷六八六，乾隆二十八年五月十三日）
啊，这就完了？只是“降为贝勒”？犯下了如此之多的罪行，弘曕还能落得个“和硕贝勒”的爵位；“永远停俸”，您弟弟那些田产每年收租巨大，他本就不指着这点俸禄；最后“以观后效”，弘曕暂不受圈禁，行动完全自由。
或许仍旧是出于对亡父雍正的感念才如此吧，但不论如何，乾隆的“惩处”，相当袒护弘曕了。这一年的弘曕31岁，在受到此次打击之后，也仍然是个家产颇丰的皇族贝勒，是完全可以继续舒舒服服地过日子的。可顺风顺水惯了的弘曕，经历了这次打击之后，就变得郁郁寡欢，突然一病不起了。
乾隆三十年(1765)年初，乾隆正准备又一次南巡，听说弘曕病了，于是便专门前去探望。弘曕一看到乾隆，就从病床上爬了起来，拼命磕头，一边磕还一边说“皇上我错了”。如此场面，也是颇让人感到心酸。
上往抚视。弘曕于卧榻间叩首引咎，上执其手，痛曰：“以汝年少，故稍加拂拭，何愧恧若此？”（《清史稿·列传七·圣祖诸子·果恭郡王弘曕》）
55岁的哥哥乾隆，一把就攥住了33岁的弟弟弘曕的手，说哥哥当初只是觉得你年纪小才略加惩处，也没把你怎么样啊，你怎么就让自己活成了这副样子？
在南巡前，乾隆专门派了御医去悉心照顾弘曕。没多久，乾隆就收到了弘曕病情的最新消息，情况开始不太妙了。应该说在乾隆的内心中，还是非常在意弘曕这个由自己亲手养大的弟弟的。于是，在收到了弘曕最新病情消息的当天，乾隆连写了两份文件。一份是公开发给军机处的圣旨，下令要紧急加封弘曕为郡王，加封的理由也特别有意思：