张廷玉有疾，岂非朕股肱耶？
而此种依赖在雍正八年(1730)以后，更上一层楼。那一年，雍正帝最得力的助手，老十三怡亲王允祥去世了，此后，除了必须由满人出面的事情，张廷玉几乎扮演了允祥生前的所有角色。雍正身体抱恙时，就曾指定由张廷玉来办理一切事务。而谨小慎微、勤勤恳恳地服侍了雍正半辈子，几乎所有事上都和雍正坚定地站在一起的张廷玉，也换来了他的巨大回报。雍正十三年(1735)，雍正驾崩前留下了遗旨，着张廷玉配享太庙。
在清朝，这对一个汉臣而言，是无上的光荣，这意味着此后历任清朝皇帝祭祀祖先时，还要一起拜一拜张廷玉。
可一朝天子一朝臣，雍正临终前的好意，却让张廷玉在晚年备受折磨。
三、配享太庙的风波
雍正十三年八月二十三日凌晨，清世宗雍正皇帝驾崩。皇四子弘历继位，成了我们熟悉的乾隆皇帝。
说起来，乾隆最初对张廷玉还是不错的。不但在继位之初就给张廷玉加封了伯爵，让张廷玉成了自满洲入关以来，第一个获封伯爵的汉臣，乾隆还公开承诺会继续保留张廷玉配享太庙的资格。而张廷玉对乾隆也很忠诚，在乾隆推行各项政策时，自己都表示支持；而等到乾隆想安排讷亲、傅恒等新人取代自己在军机处的位置时，老张也同样很知进退，选择了接受。
但这其中还是存在着一个尴尬的问题——虽然说，让张廷玉配享太庙这是白纸黑字写在雍正的遗诏中的，但真要较起真来，这纯粹是雍正仗着自己的个人喜好胡来，朝堂上对此的非议始终是很多的。
道理很简单，在张廷玉进太庙之前，清朝太庙里一共有19位大臣，其中18位都是立有军功的。包括乾隆朝早期两个有资格进太庙的，一个是主持西南各省“改土归流”的鄂尔泰，一个是镇守西北的“超勇亲王”策凌，两个人都战功赫赫。而那时，太庙里唯一一个没有军功的，还是雍正的亲弟弟，老十三怡亲王允祥。张廷玉只是一个汉臣，能跟允祥比吗？显然是不能的。以至于在乾隆即位后不久，就有人对张廷玉进太庙这件事提反对意见，比如吏部尚书史贻直，就带头反对过。乾隆自己说：
史贻直久曾于朕前奏，张廷玉将来不应配享太庙。（《清高宗实录》卷三五四，乾隆十四年十二月十四日）
而乾隆对此的反应是：
而彼时，朕即不听其言也。（《清高宗实录》卷三五四，乾隆十四年十二月十四日）
可见，在早期，面对其他大臣对张廷玉配享太庙的质疑时，乾隆还是一度选择保护张廷玉。只不过，“章总”（因喜好在字画上盖章，乾隆被戏称为“章总”）也是太过在意张廷玉配享太庙这件事了。
乾隆十三年(1748)，77岁的张廷玉提出要告老还乡时，乾隆说的第一句话就是：
卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙。岂有从祀元臣归田终老之理？（《清高宗实录》卷三〇七，乾隆十三年正月二十九日）
张师傅，您将来可是要进太庙、在京城享受皇家香火的人，您怎么能回家养老呢？这一年，乾隆38岁。这句话听着像是乾隆在刁难张廷玉，但也能听出来乾隆对张廷玉的承诺仍在，至少乾隆此时还是认为张廷玉是能配享太庙的。那在这里，乾隆的话或许还有另一层意思，就是：以你张廷玉的功劳，配享太庙本来就有很大争议了，倒不如留在京城，死在京城，一辈子鞠躬尽瘁，这样，你进太庙也更名正言顺一些。
此时的乾隆，其实是在对张廷玉释放善意的。
我们再来看一份比较冷门的史料，就是乾隆十四年(1749)十一月十六日，宫廷御医刘裕铎的一份对张廷玉的诊断报告：
奉旨看得大学士张廷玉，系心脾虚弱，胃经微受客寒，以致腹胁作胀，夜间少寐。
很明显，这是乾隆派御医给张廷玉看病去了。那时的张廷玉不但肠胃不好，还经常失眠。之前一直拒绝张廷玉告老还乡的乾隆，在收到这份报告后不久，就批准了张廷玉的退休请求。而且，乾隆还专门召集百官开了一次大会，以表彰张廷玉过往的付出，同时，乾隆在会上还对他们君臣的未来展开了美好的畅想：
至朕五十正寿，大学士亦将九十。轻舟北来，扶鸠入觐，成堂廉盛事。（《清高宗实录》卷三五三，乾隆十四年十一月二十三日）
待朕50岁生日时，张师傅您那会儿也快90岁了，到时咱们君臣再会，必定会是一桩佳话呀！