显然，康熙四十二年(1703)索额图的死，是30岁的胤礽人生旅途中的重大分水岭。此前的胤礽是飞扬跋扈的天之骄子，此后的胤礽却变得极度敏感不安、患得患失。人生在世，很多时候最难挨的其实不是失败后的日子，而是担心自己失败的那段日子。那源于一种对未知的巨大恐惧。可越担心失败，也往往越容易失败。康熙四十七年(1708)，35岁的胤礽迎来了自己人生中的最大打击。
那一年，康熙带着8位皇子（老大、老二、老十三、老十四、老十五、老十六、老十七、老十八）巡幸塞外，但任谁也不会想到，这8位皇子，有4人是一死三圈禁的惨淡结局。
九月，先是意外染病的小十八病重，康熙心急如焚。可本就对亲情麻木，后来又精神高度紧张的胤礽，实在是对这位比自己小了近30岁的十八弟没什么感情，一副事不关己，高高挂起的样子。可能是胤礽的态度再度勾起了康熙某种不好的回忆与联想，于是康熙对胤礽痛加责骂。
影视剧中对这一阶段的胤礽的演绎还是较为真实的，当了30多年太子的胤礽，见了康熙仍然像耗子见了猫一样，被责骂一番过后，胤礽就变得更加精神恍惚、行动异常，以至于做出了在九月初三夜里偷窥康熙帐篷的行为。我们今天以客观的角度看，这可能只是被吓破了胆的胤礽想要去了解父亲康熙的情绪状态。但在老大胤禔添油加醋的告发下，康熙做出了判断——这是胤礽被责骂后要铤而走险、行刺谋逆的征兆，他是想为索额图报仇。
康熙越想越伤心，自己最器重的儿子居然要杀自己，内心的忧愁和烦恼可想而知。结果第二天一早，便收到了十八阿哥病逝的消息，康熙罕见地情绪崩溃了。他召集诸皇子大臣，一边痛哭流涕，一边指责胤礽：
允（胤）礽不法祖德，……暴戾淫乱，朕包容二十年矣。……朕不卜今日被鸩、明日遇害，……似此不孝不仁，……朕所治平之天下，断不可付此人！（《清史稿·列传七·理密亲王允礽》）
从前朕生病时，胤礽就漠不关心，平日里，他还会无端殴打兄弟、大臣，现在更是胆敢谋逆了，朕一整晚都在担心自己到底是会被毒死还是会被捅死，祖宗的江山社稷绝不能交在胤礽这种不忠不孝的人手中。
到最后，康熙越说越伤心，甚至跌倒在地。他正式下令将胤礽抓起来，并在回京后，正式祭告天地，宣布太子胤礽被废，将胤礽圈禁至咸安宫。而负责看押胤礽的，正是老大胤禔。那么，考虑到老大胤禔早就看胤礽不爽了，这段被拘禁的日子里，胤礽所承受的苦难可想而知。
举一个简单的例子，胤礽被拘禁时，是尝试过真情辩白的。当时，胤礽请求看管他的人代奏：
“皇父若说我别样的不是，事事都有，只是弑逆的事我实无此心，须代我奏明。”
然而，胤礽的这次喊冤，却被他大哥胤禔严密封锁了消息。最后，同样负责看管胤礽的老四胤禛，对老大胤禔的所作所为实在是看不下去，进宫把二哥胤礽的这番话禀报给了父亲康熙。
康熙冷静下来后，也感觉到胤礽说的应该是实话，便安排人去通知胤礽，让他在拘禁期间不必戴枷。
虽然康熙的冷静与心软让胤礽的处境有所改善，但无法改变胤礽被废的事实。没想到，接下来发生的两件事，却让“废太子风波”迎来了一次重大反转。
三、二次被废的晚年
一是胤禔丧心病狂地想杀死胤礽。胤礽被废后，胤禔错误地判断了形势，居然对康熙说出了“今欲诛允（胤）礽，不必出自皇父之手”（《清圣祖实录》卷二三四，康熙四十七年九月二十五日）这样毫无手足之情的混账话，并且他魇镇太子的事情也被曝光。这可以说是“神助攻”了，这就给胤礽的诡异行为找到了最佳的借口。因为，康熙在某种程度上也是很相信魇镇这类东西的。
二是群臣拥立八阿哥事件。说到底，胤礽从接近帐篷窥视到被康熙当众废掉，前后连12个小时都不到。情绪逐渐稳定下来的康熙，也开始意识到自己的确冲动了，胤礽尽管举止怪异，但也绝无谋逆的可能。反而是其他借此机会蠢蠢欲动的儿子更为危险。因此，康熙决定复立胤礽为太子。只是金口玉言，如何收回呢？
康熙自己谋划得很好，一边提议让大臣们推举新太子，另一边暗中叫来既在官场有威望，又支持立嫡长子传统的汉人大臣李光地疯狂进行暗示，让李光地去联络大臣们复立太子，康熙的理由也很直白——胤礽之前行为不端是因为有疯病，现在他已经好得差不多了。但李光地估计是想明哲保身，最后愣是揣着明白装糊涂，完全没按康熙的意思去办。结果，在推举现场就发生了军功集团集体拥立八阿哥胤禩的意外情况，而且，在康熙已经表露出不满之后，军功集团继续施压，认为储君除了老八无人可选。逼得康熙不得不凭着自己多年的威望借口孝庄托梦，才强行复立了胤礽。