可见，当时的老十四已经深深陷入某种玄学的幻想之中了，并且十分相信自己能承继大统。可老十四到底是不是康熙晚年心中的那个唯一的继承人呢？
三、迷梦破碎的晚年
说实话，老十四领兵西征，这在军事上的难度其实是不怎么高的。清军这边集结了10多万人，而策妄阿拉布坦在西藏的叛军总兵力连1万都不到。十比一的比例，那真是“优势在我”。
老十四带兵也的确很有章法，赏罚分明。康熙五十八年(1719)，老十四抵达西宁前线，他当年便杀伐决断，处理了一批贪官污吏，整顿军纪，并统筹粮草运输，保障后勤。最终在康熙五十九年(1720)四月正式出兵，5个月便收复了西藏。老十四“大将军王”的称号，就此名震西北。康熙也是大喜，立刻叫人撰写碑文，要赞颂老十四的丰功伟绩。
可这就能够说明康熙有意传位给老十四吗？非也。关键节点在于老十四曾在康熙六十年(1721)有过一次回京述职，而这次返京过程中的诸多细节，都值得我们仔细推敲。先交代一下背景，尽管老十四在康熙五十九年收复了西藏，但叛军首领策妄阿拉布坦逃回了新疆的伊犁。如果此时进攻伊犁的话，补给线又过长，于是，清军被迫暂停了行动，康熙也下令召回老十四，好进一步商量接下来的作战计划。最终，在康熙六十年十一月，老十四返回京城。
老十四的这次返京，其实恰恰体现了他并非康熙心中属意的那个继承人。理由有三：
第一，康熙对老十四的态度是不坚定的。比如老九胤禟对康熙召回老十四的判断就是：
皇父明是不要十四阿哥成功，恐怕成功之后，难于安顿他。
不管老九的判断对与错，从他产生怀疑的那一刻起，就至少证明了在那时，康熙与老十四的父子关系并非如许多人渲染得那样亲密。因为老九作为老十四最坚定的支持者之一，他从老十四那里获得的消息应该是相对全面而准确的，因此他的怀疑颇具参考价值。
第二，在收复西藏后，康熙并没有给老十四实质性的爵位封赏。要知道，“大将军王”这个称号只是特例，整个清朝的宗室，也只出了老十四这一个特例，并不属于当时常规的正统爵位。而康熙年间，按照正常皇子爵位的排序，由高到低应该是——和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒和固山贝子。而老十四的爵位，始终都是排在最末的固山贝子，排在他之前的有6个人——老三、老四、老五三个亲王，老七、老十两个郡王，还有老八一个贝勒。因此，假如康熙有意传位给老十四的话，凭借他收复西藏的功劳，至少应该给他封个郡王吧？但很可惜，康熙连个贝勒都没给封，老十四只是个贝子。年纪小，爵位还低，这是老十四在夺嫡之争中绝对的硬伤。
第三，康熙对阿拉布坦的最后处理意见是和平招抚，并非用军事手段解决。可已决定和平招抚，康熙仍然要求老十四返回前线。雍正后来也说起过，父亲康熙当时年事已高、身体虚弱，如果他真有意传位给老十四，怎么可能在这个时候还派他出军千里之外呢？雍正这个说法其实是有一定道理的。尽管有后世的学者认为康熙当时的身体还不错，他应该只是没想到自己那么快就会驾崩，所以才派老十四出去了，但我们其实还是应该更重视当事人的判断，因为就在老十四离京前，他曾专门嘱咐过老九胤禟：
皇父年高，好好歹歹，你须时常给我信息。
这意思已经很明显了，连老十四自己对康熙的身体状况都是很不放心的。
果然，康熙六十一年(1722)四月老十四返回西部前线，当年十一月康熙就驾崩了，随后便是老四胤禛继承了大统。此刻远在前线的老十四，皇帝迷梦彻底破碎。这一年，他35岁。
此刻，手握重兵的老十四，显然也成了新皇雍正心中最大的威胁。于是，在康熙驾崩后的第二天，雍正就下诏书让老十四交出大将军印信，火速返回京城奔丧。
也许有人会问，老十四可以不交印，直接起兵造反吗？答案显然是否定的，因为军队是朝廷的军队，不是老十四的私人武装，面对敌人时大家听你指挥，可造反这种会被杀头的罪过，谁愿意跟你蹚这种浑水呢？尤其是负责西路军务粮饷的川陕总督年羹尧，他此时已经明确倒向了妹夫雍正。老十四若是此时造反，可以说是毫无胜算的。于是，老十四遵旨交出了印信，启程返回京城。
但迷梦破碎的老十四返回京城后，他实在是无法接受自己的失败，于是就有了所谓的“大闹灵堂事件”。说实话，按史书的记载，实际的场面是比影视剧《雍正王朝》的戏份还要过分的。当时，老十四赶到灵堂，一眼就望见了雍正，可老十四不愿向雍正行礼，就远远地跪下磕头，既不请安，也不祝贺。大家甚至分不清他是在拜雍正，还是在祭康熙，场面一度十分尴尬。最终还是亲哥哥雍正在已经继位了的情况下，率先妥协，上前走了两步。可老十四十分不给面子，还是一动不动，场面更加尴尬了。于是，侍卫拉锡连忙过去拉了老十四一把，劝他上前，不承想老十四一下就火了，暴跳如雷，怒道：