年少无知，性情放纵，行事不谨。（《清高宗实录》卷五，雍正十三年十月二十四日）
那这个“行事不谨”，又到底是指什么呢？众说纷纭。
中国人民大学清史研究所的史松教授曾推测，弘时很有可能是生活作风出了问题，“一是康熙后宫佳丽颇多，皇帝晚年江南还时有美女送来；康熙最小的儿子，……允祕生母陈氏年龄未过二十。二是弘时那时大概十五六岁，正是情窦初开的大男孩，在佳丽丛中发生‘不谨’之事，是完全可能的”。当然，这只是一种推测，后来还被改编进了影视剧之中。
但无论真相如何，我们唯一可以确定的是，弘时的品格与才干是被他的皇爷爷康熙明确否定过的。可等到康熙驾崩，雍正继位后，弘时从皇孙变身为了皇子，他的处境会有所改善吗？
二、屡遭打击的皇子
并没有，而且从康熙拒绝封弘时为世子的那一刻起，他的夺嫡之路其实已经终结了。
在雍正登基之后，首先，弘时的母亲李氏的地位转瞬就被弘历的母亲钮祜禄氏拉平了。雍正元年(1723)二月，李氏被封为齐妃，钮祜禄氏也被封为熹妃。两个人至此就平起平坐了。
接着，在雍正元年的八月，雍正宣布秘密立储，公开表示自己不立皇太子，但同时却又说了这样一句话：
今朕诸子尚幼，建储一事，必须详慎，此时安可举行？（《清世宗实录》卷一〇，雍正元年八月十七日）
要知道，当时的弘时已经20岁了，而雍正的这番话则已经暴露出在他的潜意识中，就没考虑过弘时继位的可能性。
而到了同年的十一月，在康熙逝世一周年的景陵祭典上，雍正自己没有去，反而安排了13岁的弘历代行。要知道如此重要的大型典礼，皇帝不去，让皇子代去，这事虽然并不稀奇，但放着成年皇子不用，转而让一个未成年的皇子去，那可就非常罕见了。当时满朝野几乎都意识到了，雍正心中默认的继承人就是弘历。
结果就是，雍正登基仅一年，弘时连续遭受三次打击，断绝了他夺嫡的希望。站在这个时间点上，如果弘时能够甘心认命的话，他未必是不能当个富贵王爷的。因为雍正在此时并没有完全放弃弘时，反而希望能从其他方面培养弘时，当不了皇帝，当个能臣也是好的。
为此，当时的雍正专门下旨，把一位50多岁的儒家老学究王懋竑从安徽请到了京城，还给了他一个翰林院编修的官职。然而老王实际的工作却只有一项，就是给弘时当老师，去端正弘时的行为。
为什么选中了王懋竑呢？王懋竑是江南当时有名的大儒，为人处世极为严谨。用后来乾隆朝的吏部尚书王安国的话来评价其一生就是：
自处闺门里巷，一言一行，以至平生出处大节，举无愧于典型。
如果要在当年为定义“何为儒家礼义？”找一个榜样、范本的话，那王懋竑就是一个教科书式的人物。雍正能费这么大的工夫把王懋竑请来给弘时当老师，可见在此时雍正对弘时仍然是充满希望的。
而且王懋竑在给家人写的信中，还提到了非常有意思的一件事。
那是在雍正元年腊月的时候，雍正要给大臣们写“福”字赐福，当时的情况是：
又二十六日，皇上传书房中有未得“福”字者，今亲诣养心殿。是日，适阿哥奉差出，余不往书房，遂不与赐，而蔡闻之（蔡世远）独得之，三阿哥言当□请赐，余以小臣不敢。
没有领到“福”字的，都来养心殿，朕给你们补发。可不巧的是，恰好赶上弘时不在，老王自己没敢去，就没领到。等弘时回来后，弘时再劝他去，他还是没敢去。
在这个故事中，我们能看出三点：
第一，弘时奉差外出。证明此时弘时和父亲雍正的关系，应该还是不错的。
第二，弘时和王懋竑的师徒关系应该也比较亲近。
第三，弘时的性格应该还是有些轻率和冲动的，张嘴就要老师去找雍正讨“福”字，他不知道他爸爸有多忙吗？
但无论如何，在王懋竑给弘时当老师的这段日子里，弘时一定是有了明显进步的。证据是，在雍正二年(1724)二月，王懋竑的母亲在江南老家病逝了，王懋竑申请回家守丧，丁忧三年。而雍正为此连下了两道圣旨：先是赏银100两，好让王懋竑拿回家去办丧事；接着是：
与江南总督巡抚照看他治丧毕，速速来京，不必俟三年满。钦此。
一边让当地的省级领导照看王懋竑，把这场丧事办得漂漂亮亮的；另一边以圣旨的名义，让王懋竑不必守丧，待丧事结束就立刻回京。可见雍正对王懋竑指导弘时的教育成果是认可的。且雍正认为，弘时的身边是少不了王懋竑的。