无奈摁下葫芦起了瓢，年羹尧和雍正最信赖的兄弟老十三怡亲王允祥又闹出了矛盾。雍正朝初期，怡亲王允祥正在负责追缴各省的财政亏空，而年羹尧以西边打仗为由，拒不缴纳，请求雍正帮忙豁免。雍正答应了之后，仍旧夹在中间和稀泥。他没事就给年羹尧寄点小玩意儿，说这都是十三爷赏的。可年羹尧并不领情，甚至后来在回京时，他还对老十三的府第出言不逊，说了些类似“金玉其外，败絮其中”的混账话。和影视剧《雍正王朝》二人熟识的设定不一样，实际上，年羹尧和老十三两个人之间，就没有什么交情，雍正夹在中间可太难受了，手心手背都是肉，你年羹尧，怎么就总是让朕这么为难呢？
第三，自我定位出问题。年羹尧得胜还朝回到京城时，实在太忘乎所以了。巡抚见了要下跪，王公见了要问好，他甚至不下马。按年羹尧的说法，这是上任“大将军王”的惯例。可你的上任是谁啊？人家老十四那是皇子！最关键的是，别人越捧，年羹尧越飘，他不但炫耀功绩，还插手中央各方事务。一时间谣言满天飞，说年羹尧就是“隐形皇帝”，他想干什么皇上都得准奏。这话还传到了雍正的耳朵里，雍正还得专门出来，当着年羹尧和文武百官的面去辟谣。雍正说：
朕岂冲幼之君，必待年羹尧为之指点，又岂年羹尧强为陈奏而有是举乎？
还说：
年羹尧之才为大将军、总督则有余，安能具天子之聪明才智乎？
其实这话已经够狠了，但年羹尧还是没在意，在雍正面前照样大大咧咧地叉开腿坐着，没个恭敬的样子。虽然没有影视剧中“卸甲”的剧情那般僭越，但也非常过分。（影视剧《雍正王朝》中，雍正让年羹尧的部下卸甲，但各部下直到年羹尧点头后才遵命。）雍正的心情我们可想而知：朕对你好到如此程度，你倒真是丝毫面子也不给朕留啊！
于是，一场三步走的“倒年”活动就此开始：
第一步，放风。先逐渐放风，表达雍正对年羹尧的不满，告诉大家年羹尧即将失宠。再私下通过密折诱导各省的官员参奏年羹尧。
第二步，罗织。雍正开始正式地公开表达对年羹尧的不满，闻风而来的大臣就特别“懂事”，纷纷上奏弹劾年羹尧。
第三步，换人。雍正秘密策反了年羹尧手下的大将岳钟琪，架空年羹尧，随后一道圣旨就让年羹尧去当杭州将军。接着便把年羹尧的官职、爵位，从一等公一步步削到庶民。之后将年羹尧锁拿进京，以92条大罪赐年羹尧自尽。雍正三年末（1726年初），年羹尧被赐死，时年47岁。
话说回来，站在当事人的角度来看，被贬为庶民的年羹尧，就一定要死吗？其实不一定。年羹尧的贪腐问题的确严重，操作各种权钱交易，但这其实在康熙晚年间属于常态，只不过雍正决心在新朝整顿吏治，年羹尧的贪腐就显得大逆不道了。但即便如此，如果年羹尧不曾是雍正的宠臣，也不一定会死，正是因为雍正早期对年羹尧吹捧过度，满朝皆知，最后却在政治站队、班子团结等一系列问题上，惨遭年羹尧“啪啪”打脸。于是，在这位“好面子”的雍正皇帝眼里，年羹尧所面临的也自然是必死之局了。
年羹尧这一辈子，活到47岁，风光了几十年，最后一年突然陨落，但仍是相当充满传奇性的。如果我们的生命中有一次选择的机会，一边是平平安安地度过漫长人生，一边是像年羹尧一样大起大落，我们又该如何选择呢？
在封建社会，当下属的，不管功劳再大、领导再喜欢自己，还是得恪守人臣本分，才能善终。正如孔子说的那样，中国自古就“事君数，斯辱矣”（《论语·里仁》）。臣子和君主走得太近，日后倘若翻脸，前者的下场是会比旁人更加悲惨的。
注释1：负责满汉文书翻译的低级文官。——编者注（全书非引文出处的注释，若无特殊说明，均为编者注）
注释2：题目为编者所加。
注释3：故宫博物院编《〈文献丛编〉全编》（第二册），《文献丛编》第一辑《雍亲王致年羹尧书》，北京图书馆出版社，2008，第490页。
注释4：同上。
注释5：康泰，清朝将领，曾随军出征噶尔丹，后官至四川提督。
注释6：《年羹尧满汉奏折译编》，《奏陈营伍积弊请暂加总督虚衔折》，季永海等翻译点校，天津古籍出版社，1995，第201页。
注释7：故宫博物院编《〈文献丛编〉全编》（第二册），《文献丛编》第一辑《雍亲王致年羹尧书》，北京图书馆出版社，2008，第490页。