只可惜，此后田文镜升迁之路陷入停滞。直到他55岁，他仍然只是一个小小的御史，只不过在这一年，他意外接到了一个小任务——到天津的长芦盐场收税，结果他立刻就发现了当地连续几年的巨大亏空，并拟出了具体的解决方案，上报给了康熙。
这个历史细节虽小，我们能推测出的事情却很多。首先，田文镜必定拒绝了盐商的巨额贿赂，否则，为什么前几年来收税的官员都没能发现如此巨大的亏空；其次，20多年的基层治理经验，让田文镜在面对地方官吏的小伎俩时能游刃有余；最后，田文镜办事情很妥帖，他不仅能发现问题，还能连带着提出解决方案，一起上报给上级。
果然，在田文镜巡盐后的第二年，他就升任了内阁侍读学士，这是一个从四品的京官。但苦于没有政治资源和依仗，田文镜的仕途也就仅此而已了，很难再继续升迁。直到康熙驾崩那一年，田文镜还在原地踏步。这一年的他，61岁。
面对此前与自己并无交集的、继位时时年45岁的雍正皇帝，田文镜大概率会觉得这辈子也就如此了，出头无望。但正是在雍正朝，蹉跎了半生的田文镜，终于迎来了自己人生的重大转折。
这一切还要从一件小事说起。
雍正元年(1723)，新皇正式登基，田文镜代表中央前往华山祭告山神，途中经过山西。而此时的山西正在闹灾，陕甘总督年羹尧奏报，请求赈灾，但山西巡抚德音却表示没有灾情。所以，等田文镜回京觐见时，雍正就向他询问情况，田文镜对答如流，十分详尽，明确了山西百姓所经受的让他们流离失所的严重灾情。
这一次对话，让田文镜在雍正那里拿了高分。一方面是因为田文镜汇报得很清晰；另一方面，雍正料定田文镜一定是心中装着百姓的，所以他才能对沿途灾情有颇多关注。
于是，田文镜就被雍正安排去山西赈灾，最终，他在全省统筹兼顾，出色地完成了任务。雍正很开心，当即升田文镜为山西布政使，从二品官。转年，雍正又升他为河南巡抚。60多岁的田文镜，两年不到，便从一个从四品的普通京官，成了主政一省的封疆大吏。
对于田文镜晚年间突然蹿升的原因，史学界的推测有很多，可以总结出三个核心原因：
一、田文镜的确才干好，能做出政绩，能力强永远是下属被领导重用的基础条件。
二、田文镜做事的风格雷厉风行，偏严酷，这与康熙晚年间官场“你好我好大家好”的松弛、宽仁的政治氛围格格不入，但这却恰恰符合励精图治，准备改革，力行新政的雍正的需要。
三、田文镜此前没有科举功名，缺乏可靠的政治资源，这虽然对田文镜个人是不利的，但雍正很喜欢：因为如此一来，田文镜的政治背景就显得十分干净，没有结党的可能性；而且，在缺乏政治资源的情况下，雍正的出手相助，会让田文镜形成一种巨大的报恩心理。
二、奋勇不懈地改革
基于自己治理能力出色、办事风格严厉、政治背景清白，田文镜开始走入雍正的核心政治圈，并向雍正表达了自己高度的忠诚，就连写奏章说的话都是一片感激之词。
臣一介庸材（才），至愚极陋。
圣主天高地厚之恩至深至渥，即鞠躬尽瘁亦难以报效，惟有矢此血诚，不敢一毫怠惰。
从此，抱着知遇之恩的田文镜，瞬间就成了雍正朝的改革急先锋，不管脏活、苦活、累活，这个60多岁的老头都第一个冲锋在前。雍正的四大改革政策——“摊丁入亩”“火耗归公”“官绅一体当差，一体纳粮”“清补亏空”，田文镜都以雷霆手段迅速推展。
什么叫雷霆手段呢？
雍正刚即位时，国库空虚，源头就是地方各级官员的贪污和挪用公款。田文镜在河南时，一上任就发通知，凡是有亏空的各级官员，要么趁早补上，要么抓紧时间自首。这种通知放在过去肯定是不会有人搭理的，所以田文镜就把但凡能查到有亏空的官员全都抓到了省城，并迅速开始审问。至于具体的审问手段，大家可以自行想象。接着，他就总结陈词，你们这些官员都要回家进行资产拍卖，就是把祖宅卖了也得把欠朝廷的钱给补上。最后，田文镜在河南到任的第一年，就把河南府库的亏空补齐了。尽管河南官场早已骂声一片，但雍正却表示：嗯，干得漂亮。
再比如，推行“火耗归公”。所谓“火耗”，简单来说就是朝廷官方征收赋税银两，在把征收上来的百姓的碎银子用火烧铸成银锭的过程中会有损耗，于是，各级官员就借口再多收百姓一笔钱，称为“火耗”。之前，各地官员完全按自己的意思去拟定火耗的数额，随意盘剥百姓。而田文镜，他再次力行了雍正的意志。他先以省政府的名义向河南各级政府明确了火耗的税率，任何人不能随意加派；之后，又将火耗收归省管，进行公用分配。这一系列动作就是“火耗归公”。尽管河南官场再次骂声一片，但田文镜还是凭靠自己的威权，把这棘手的差事给办成了。雍正会心一笑，再一次表示：嗯，干得漂亮。