康熙四十八年(1709)，就在31岁的年羹尧就任四川巡抚的这一年，康熙大封皇子，皇四子胤禛就此被晋升为亲王。
康熙四十八年第二次大封皇子
册封皇三子多罗贝勒允（胤）祉为和硕诚亲王。皇四子多罗贝勒胤禛为和硕雍亲王。皇五子多罗贝勒允（胤）祺为和硕恒亲王。皇七子多罗贝勒允（胤）祐为多罗淳郡王。皇十子允（胤）?为多罗敦郡王。皇九子允（胤）禟、皇十二子允（胤）祹、皇十四子允（胤）禵俱为固山贝子。（《清圣祖实录》卷二三九，康熙四十八年十月二十一日）
此次晋升后，年羹尧所在的汉军镶白旗，也被划归到胤禛的属部。年羹尧就此和皇四子胤禛形成了一种主属关系，这也是“年羹尧是胤禛门人”这一坊间传闻的由来。
但实际上，年羹尧此时已经是封疆大吏了，所以，年羹尧起初并没有太在意自己和雍亲王胤禛之间的主属关系，他甚至压根没把胤禛当回事。一个有力的证据就是，在康熙五十八年(1719)，胤禛曾写信训斥过年羹尧，其中有两句话，内容相当值得玩味，一是：
妃母千秋大庆、阿哥完婚之喜，而汝从无一字前来称贺。
我妈过寿，我儿子结婚，你年羹尧不说随礼，居然连封祝贺信都没写！二是：
汝父称奴才，汝兄称奴才，……而汝独不然者，……又何必称我为主！
年羹尧，你爸、你哥见到我都要自称“奴才”，你居然从来都只是以职位自称，你眼里到底有没有我这个主子？
年羹尧对胤禛这么不上心的原因主要有两点：一、他属于业务骨干，从来都是靠本事吃饭的，为人很骄傲，就不想在这方面动脑子；二、年羹尧真正的大靠山，从来就不是胤禛，而是康熙。
举个例子，年羹尧就任四川巡抚后，他本来是主管民政的，具体的军务应该归四川提督来管辖。但刚好当时的新提督康泰水平不济，年羹尧就直接插手了四川军务。可这是绝对的越权，但康熙却表示支持。这还不算完，康熙五十七年(1718)，老十四胤禵出任抚远大将军，深入西藏作战。年羹尧当时属实露了一把脸，既打前哨侦察敌情，又搞后勤押运粮草，为战争早期的胜利立下大功。而后，年羹尧居然敢直接挟功要官，他给康熙上奏，说：仗是打胜了，但四川军务问题还很多，我身为四川巡抚，名不正、言不顺，整顿起来很是不方便，您能不能给我一个总督的虚衔？我整顿一年之后，退下来便是。
伏祈圣主暂加臣以总督虚衔，……令臣节制各镇。一年以后，营伍必当改观。俟兵马事竣，臣即奏缴虚衔，不敢久于忝窃。
这还了得？地方大员敢这么跟皇帝聊天，年羹尧算是相当出格了。结果康熙当即就升年羹尧为四川总督，待一年之后，这还退什么退啊？康熙六十年(1721)，年羹尧升任川陕总督，全权负责“大将军王”老十四的军事后勤问题。于是，年羹尧在43岁时，就成为清朝当时颇有权势的封疆大吏之一了。
因此，一方面，年羹尧自己的能力很强，办事可靠；另一方面，他深受现任皇帝康熙的赏识和信任。他实在没有必要在夺嫡形势并不明朗的情况下，贸然和皇四子胤禛产生过分紧密的联系。
可此后事态的发展，让年羹尧在康熙朝晚年的夺嫡政局中显得越发重要。
一是在康熙的安排下，雍亲王胤禛娶了年羹尧的妹妹做侧福晋，年羹尧摇身一变，成了皇四子胤禛的大舅哥。
二是年羹尧的太岳丈明珠其孙子永福娶了皇九子胤禟的女儿，相当于胤禟成了年羹尧老婆的兄弟的老婆的爸爸。这个亲戚关系简单来说就是，胤禟是年羹尧的姻伯父，年羹尧是胤禟的姻侄。虽然亲戚关系有些远，但两个人毕竟是产生了联系。
三是除了同老四、老九有姻亲关系之外，此时的年羹尧还是皇十四子胤禵在西北军事上的后勤助手。
此外，很多人都不曾了解，年羹尧其实也曾和老三胤祉有过联系。
那么问题来了，在如此多的关系中，年羹尧为什么会最终倒向老四呢？原因有二：一，康熙五十八年，胤禛以八旗主仆关系的名义，借口年羹尧父亲年遐龄年事已高，让远在四川的年羹尧把10岁以上的年家子侄全部送回京城去照顾年遐龄，等于扣留了一拨人质。
自今以后凡汝子十岁以上者，俱着令来京侍奉汝父！
二，康熙突然驾崩后，雍正借隆科多的力量，兵围畅春园，顺利登基，成了合法皇帝。年羹尧自此顺水推舟，也更轻松。至于雍正到底是怎么登基的，待后文详述。