话说回来，因为姐姐和姑妈这两位佟佳氏皇后以及父亲佟国维的影响力，隆科多所在的佟佳氏家族当时是绝对的权贵家族。按《满族姓氏综录》（辽宁民族出版社，2012）的说法，佟佳氏是“满洲八旗中，皆有其人。”其家族的大量成员在朝为官，且职衔普遍不低，以至于佟佳氏家族在康熙朝获得了一个响当当的称号——“佟半朝”。
而出身于权贵家族的隆科多，他的官场生涯走了典型的旗人武官升职路线。自康熙二十七年(1688)起，隆科多就在康熙的身边任一等侍卫、銮仪使。此后，隆科多又升任镶白旗汉军副都统、正蓝旗蒙古副都统。
但人生偏偏有的时候，选择比努力更重要。尤其是一个权贵家族，其兴衰终究离不开政治斗争中的站队。
而隆科多的第一次站队，显然是失败的。很多人不知道的是，隆科多最早是老大胤禔的人。转折点则发生在康熙四十七年(1708)，当时，太子胤礽第一次被废，老大胤禔因为魇镇太子、图谋不轨，被削爵囚禁，隆科多也因此受到批评。他从此在政治站队上愈发谨慎，并由此躲过了一次重大灾祸。
这次重大灾祸，就发生在太子第一次被废的那年冬天。当时，康熙要群臣推举新太子，老八胤禩的众望所归严重挫伤了康熙对控制朝堂的自信。转过年来，本已退休的佟国维被康熙视为串联“八爷党”的罪魁祸首之一，佟佳氏家族遭受了一次全面且沉重的打击。
但佟国维的儿子隆科多在此期间始终没有表态，且隆科多和拥护老八的所有皇子也都保持了一定距离。于是，这场政治风波过后，保持中立且谨慎的隆科多，很快就迎来了自己高升的机会。
康熙五十年(1711)，时任九门提督的托合齐的“结党饭局”曝光，这再次引发了康熙强烈的不安。简单介绍一下，托合齐是胤礽复立之后“太子党”的核心人物，常年以组织饭局为由拉帮结派。而在这场顶级的政治饭局中，除了托合齐这位掌握京师军事力量的九门提督之外，还有时任刑部尚书和兵部尚书的两位高级干部。最邪门的是，康熙的贴身太监梁九功也在其中。
这相当于“太子党”利用托合齐和梁九功的职务之便，可以监视在京的大小官员的一举一动，甚至也能监视康熙。康熙在惊恐与震怒之余，当即以雷霆手段掀起了一波镇压与杀戮。
处死了托合齐之后，康熙的当务之急就是要挑选一位新任九门提督，此时的任职条件也开始产生了变化。这个人选除了要是武官出身之外，还必须要满足两点：一是绝对可靠、值得信任；二是不能和任何皇子有瓜葛。再看隆科多，一方面，他身为康熙的表弟兼小舅子，自少年时起便做着康熙的贴身护卫，自然值得信任；另一方面，自老大胤禔被囚禁以后，隆科多始终洁身自好，远离政治站队，完全符合条件。
最终，在康熙五十年，犹如天上掉馅饼一般，隆科多成功担任步军统领一职。步军统领，也就是我们常说的九门提督，相当于卫戍部队司令员，掌握了京师几乎全部的军事力量。
遭受打击后又突然崛起的隆科多，开始进入他人生中最为谨慎、沉稳的阶段。一方面，他同所有皇子都保持着明面上的绝对距离，另一方面，他绝对效忠于康熙，始终将京师各方的动态情报第一时间上报，逐渐获得了康熙的信任。康熙五十九年(1720)，隆科多在兼任九门提督的同时，升任理藩院尚书，成了康熙晚年间炙手可热的政治新星。这所有的一切，仿佛都是为了给康熙驾崩于畅春园的那一夜做铺垫。
二、从龙保驾地腾飞
康熙六十一年(1722)十一月十三日，康熙皇帝驾崩，雍正上台。
根据《清圣祖实录》的记载，康熙驾崩时，在畅春园现场的主要人物，除了皇族的众位皇子之外，大臣只有隆科多一人。而人们在谈到这段历史的疑惑之处就在于，隆科多他只是理藩院尚书兼九门提督。论文职，他上面有大学士和六部尚书；论武职，他上面还有领侍卫内大臣。从任何一个角度讲，隆科多似乎都没有资格出现在当时那种特殊场合之中。
然而这背后的原因，我们今天已无法揣测。但当天夜里隆科多做了什么，我们还是比较清晰的。首先，隆科多组织武力对畅春园进行戒严；之后，隆科多与老十三允祥一同领兵，护送雍正返回了紫禁城；最后，隆科多还派兵彻底封锁了京城整整6天，对所有王公大臣都实行了布控，以确保雍正顺利登基。