老四胤禛的一生到底都经历了什么呢？皇四子胤禛又到底是个怎样的汉子呢？我们“九子夺嫡”的压轴人物，终于登场了。
一、锲而不舍的少年
康熙十七年(1678)，老四胤禛出生了。小胤禛的生母是当时尚无封号的乌雅氏，养母则是皇贵妃佟佳氏。清朝培养皇子大多是生母、养母并存的模式。其目的就是避免母亲家的亲戚干政，有血缘的母子不亲近，亲近的母子又没有血缘，外戚的崛起就会受到压制，皇权也会更加稳固。
小胤禛的运气是非常好的，因为他的大哥胤禔、三哥胤祉都是被宫外的官员家庭抚养长大的，而他则是由皇贵妃抚养长大的。究其原因，应当在于佟佳氏深受康熙喜爱，且又长期没有子嗣，老四的出生恰逢其时，才有了这段养母养子间温馨的亲情关系。
这份出生时便携带而来的运气，对小胤禛来说意义巨大。
胤禛的生母乌雅氏出身不高，其父亲只是个护军参领，而其祖父只是个厨子。所以乌雅氏最初在后宫的地位是比较低的，连她德嫔的封号都是在老四出生一年之后才获封的。但胤禛的养母佟佳氏的地位可就要高得多了，佟佳氏的父亲佟国维是康熙朝的议政大臣，祖父佟图赖是皇太极一朝的正蓝旗都统。她所属的佟佳氏家族，在清朝前期就出了108位中央官员和577位地方官员，以至于有人戏称佟佳氏一族为“佟半朝”。
生母地位低，但养母地位高，小胤禛的童年生活应该还是很优渥的。
佟佳氏有个弟弟，也就是老四胤禛的舅舅，佟佳·隆科多，这可是未来帮助老四顺利继位的最大功臣。隆科多未来能够坚定地支持老四的原因一定是很复杂的，但这层甥舅关系，所起到的作用是不容忽视的。
待小胤禛快乐地长到6岁时，他开始进入上书房和兄弟们一起学习。大概是从上学阶段开始，小胤禛和其他兄弟们的成长轨迹开始不一样了。皇子们上学和如今的中小学生一样，同学们一起学习，老师也都是一样的。但小胤禛和老师的关系明显更亲近，而且是超出常理范围地亲近。
这里有两位老师值得我们特别关注。一位是张英，这是张廷玉的父亲，因此张廷玉当时应该是皇子们的陪读。考虑到此后张廷玉在雍正朝的超高待遇与显赫地位，我们有理由相信，老四在上学时和张家父子的关系就挺不错的。第二位老师，大家可能不熟悉，但他却非常重要，这个人就是顾八代。套用影视剧中的一句话，这顾八代就是一个“坚刚不可夺其志”的人。
顾八代是满洲贵族，军事能力十分卓越，平定三藩之乱时立有大功。顾八代在文化方面的才能更为出众，他热爱儒家经学，在康熙十四年(1675)的旗人考试中名列第一。说起来，顾八代在儒学上的追求甚至超过了当时许多汉人。比如他母亲过世时，顾八代曾遵循古礼为母守孝，三日不食，百日不出。如果说顾八代有什么不足的话，就是他在严于律己做人的同时，做官也严于律人，从不受贿，也拒绝攀附，是个标准的孤臣。所以他早年间受索额图打压，后来又遭到同僚排挤，甚至连康熙都曾批评顾八代有时候做事情不顾体面，降官以示警告。但顾八代依然不改本色，秉公办事，不徇私情。
就这么个怪老头，别的皇子都是敬而远之的，唯独六七岁的小胤禛非常喜欢且推崇顾八代。甚至多年以后，康熙四十七年(1708)，顾八代去世时，因为一生廉洁清贫，他明明是贵族出身，死后家里竟连棺材都买不起。就在人们都在看笑话时，老四以皇子的身份亲自登门，花钱为老师置办丧礼，并在献上10篇祭文后号啕痛哭。再后来，在雍正登基后，他仍在怀念顾八代，宣布要恢复老师生前的最高官职礼部尚书，并追加“太傅”衔，赐谥号“文端”；雍正还下旨给老师修陵园，亲自撰写碑文。考虑到老师家中清贫依旧，雍正就又恩赏了其子孙一万两银子，以补贴家用。
说实话，以清史而言，老四胤禛的一系列做法是比较罕见的，我们很少见到皇子和老师的感情能好成这样。今天很多人在谈及老四时，都说他善于表演，但其实这种说法失之偏颇，因为在顾八代的事情上，老四没有任何进行表演的必要。可以看出，老四的确是一个从小就感情丰沛、重情重义的人。
此处之所以用较多的篇幅来介绍顾八代，是因为他对老四胤禛未来的性格与处世价值观有着非常大的影响。这两个人做事的风格极为相似——刚正严谨、严于律己、严于律人、不贪图享乐。大概胤禛从小便认定了，只有如顾八代这般活着的，才是不愧于天地的人，所以他才在多年以后仍然对恩师念念不忘。