当时是乾隆七年，乾隆收到举报说鄂尔泰的学生仲永檀在给乾隆写密折之前，是曾和鄂尔泰的儿子鄂容安商量过的。于是，乾隆立刻逮捕了二人，要求严加审问。但因为他二人身份特殊，所以官员一开始审案时只是打算以泄密罪处理。但乾隆说不行，要按“结党”罪处理，并且将背后主谋直接指向鄂尔泰。于是，待官员再次审问时，一上来就进行了有罪推定，说仲永檀和鄂容安是：
意则当将参之时，必先告知鄂尔泰；既参之后，必即将所奉谕旨告知鄂尔泰。
意思是说，一切都是鄂尔泰在幕后主导的。最终，官员们就强行以“结党包庇”的罪名结案，并申请逮捕鄂尔泰。可问题在于，这个罪名既没有物证，也没有人证。于是，乾隆最终以“举荐仲永檀有误，识人不明”给鄂尔泰定了罪，并做降两级处理，未严加处罚。
从此之后，鄂尔泰就和张廷玉一样，很识趣，再也不问政事了。他们三人之间的“七年之痒”也就此结束，而所谓的“鄂张党争”，就这样退出了历史舞台。
可或许，“鄂张党争”本来就不曾存在。
因为回望过去的7年，这老哥俩之间其实是没有过任何正面冲突的。即便说他们各自周围聚集了很多人，但乾隆也没能从法律上找到他俩任何结党营私的证据。更令人没想到的是，本来在军机处会闹别扭不说话的鄂、张两人，淡出官场之后，反而会主动在一起吃饭、喝酒、吟诗、唠嗑。
乾隆八年(1743)，已经被边缘化的二人有一回一起吃饭。鄂尔泰感慨自己最近脚崴了，走路都不利索了，结果张廷玉还安慰他说：
神明松柏茂，何惜小蹒跚。
西林相国，像你这样光芒万丈的人，即便走路费力了一些，但它并不会影响到你光辉的人格，不要太在意。
而等到张廷玉哀叹自己70多岁，想退休回家养老却始终张不开口时，鄂尔泰则反过来安慰张廷玉道：
七十古稀有，如今数校宽。
那能返初服，适得谢朝官。
张太保，你就别想了，咱俩这都当一辈子官了，宦海浮沉，这身官袍子，是想脱就能脱的吗？最后，等俩老头都喝多了，连走路都打战的时候，鄂尔泰还跟张廷玉说：
与公计奔走，同是一蹒跚。
哎！咱老哥俩一起走路，怎么就老打晃呢？而今天的我们，既不知道那一年72岁的张廷玉和64岁的鄂尔泰到底喝了多少，也不知道他们俩的关系，究竟是好是坏。
两年后，乾隆十年，66岁的鄂尔泰先一步去世了，配享太庙，乾隆的心腹讷亲成了新一任的军机处首席大臣。鄂尔泰得到了荣誉，乾隆得到了权力，每个人都得到了自己想要的。只有74岁的张廷玉，还默默活着，并期待着实现他人生最后的两个梦想：落叶归根，他想再回老家看看；配享太庙，真正成为清朝的第一汉臣。
可他的梦想最终实现了吗？实现了，也没实现。作为伺候了康雍乾三代皇帝的张廷玉，晚年可以说非常凄凉。
乾隆十一年(1746)，张廷玉的长子张若霭病逝，75岁的张廷玉白发人送黑发人，之后伤心欲绝，申请退休，结果被乾隆无情拒绝：你不能走。几年后，乾隆十五年(1750)，79岁的张廷玉再次申请退休，不过因恰逢乾隆皇长子永璜病逝，乾隆认为张廷玉急于返乡是对皇家不忠，所以，尽管批准了张廷玉的退休请求，但取消了张廷玉配享太庙的资格。79岁的张廷玉奋斗了一辈子的人生梦想，就此破灭。然而，这还不是张廷玉晚年最痛苦的时刻。不久后，乾隆找碴儿，肆意发难，不但把张廷玉家里的各种御赐之物全部没收，还要额外罚款20万两白银。最终，当了大半辈子国家高级领导人的张廷玉，因为生前太过清廉，没有多少积蓄，只得到处筹钱，愣是熬了半年多，四处求人，才在80岁的时候，给乾隆交上了这笔罚款。乾隆二十年(1755)，84岁的张廷玉终于在一地鸡毛中寿终正寝，结束了自己的一生。而直到张廷玉死后，乾隆才恢复了他配享太庙的资格。
皇考之命，朕何忍违？（《清高宗实录》卷四八六，乾隆二十年四月初九日）
只可惜，那时张廷玉已经过世了，他到死都不知道自己能配享太庙，他是带着无限的遗憾去世的。
也许，我们今天会说张廷玉就是清朝第一汉臣，但实际上，张廷玉在临终前应该会觉得自己的这一生就像一个笑话吧。如果说张廷玉晚年的悲剧还有什么作用的话，那可能就是他用自己的悲惨衬托出了乾隆至高无上的皇帝权威，此后，再也没有任何一个大臣敢招惹、触怒乾隆了。