墨索里尼后来发表经过窜改的证据掩饰他对这些错误应负的责任。有一份文件在公布以前，他删除了以下事实参谋长们正式要求把入侵部队的兵力增加一倍，并且再给三个月的准备时间尽管这些将军们也应该受到指责，因为他们没有坚持自己的反对意见，但真正的责任仍应由墨索里尼来负，是他亲自选用了一批没有骨气、唯命是从的军官，他们已学会依照法西斯方式不争辩，不顶嘴。墨索里尼认为，任何人，只要反对与劣等民族希腊人打仗，都应枪毙。为了消除某些残存的疑虑，他声称掌握有对方的机密情报，“技术上的任何反对理由”都无足轻重。
不幸的是，机密情报之说并不真实。例如，他设想可以得到保加利亚的积极支持，但此事始终未成事实；而且令人费解的是，他也从未采取过任何行动去争取这一支持虚假的情报还使他深信不疑地认为，入侵将是一次“军事上的列队行进”，对手不仅质上不行，量上也只是我们的二分之一。然而，其他权威性报告的说法与此刚好相反，但他拒绝予以考虑。
墨索里尼手中有一张王牌：他秘密获悉，希腊的将军们已被收买，他们将不作抵抗这是法西斯分子早些时候在埃塞俄比亚和阿尔巴尼亚所采用的同样手腕为了收买希腊政客，他拨出数目达几百万里拉的巨款，可是这笔钱即使在离开意大利前没有被法西斯分子挪用、中饱私囊，也丝毫起不到什么实际效果他所期待的叛乱并没有在希腊后方发生，而他自己的阿尔巴尼亚雇佣军却开了小差，大批倒戈。
为在希腊制造“事变”，仓促地进行了准备工作。这些“事变”将是他作为被迫反抗“侵略”、保卫意大利的借口。他告诉那些持怀疑态度的同事，希腊之战将是一场闪电战，和德国人在波兰的战争一样：对大城市实施野蛮轰炸，“几小时后”便胜券在手。他说，他可能要上前线亲自指挥战斗经进一步考虑后，他在意大利南部设立了指挥部，准备胜利之时举行进入雅典的入城式。显然，他认为没有必要把复员军队的工作停下来，或是因为害怕改变这一决定会使为数很多的意大利士兵感到法西斯政策缺少连贯性当然，或许他压根儿忘记了这件事。
战争开始的时间定在10月28日早晨，其目的是为了使希腊人措手不及。但连日来，齐亚诺一直讲话不慎，因此断送了一个很宝贵的有利条件德国人早在一周前就听到了走漏的风声，他们要求齐亚诺澄清，可是他矢口否认，称之为谣传。墨索里尼一直对德国人隐瞒此事，以防他们设法阻挠这场平行战。希特勒急忙赶到意大利，要求紧急会晤，但迟了一步。希特勒带着总参谋长凯特尔同往，显然是打算举行严肃认真的军事会谈，但意大利总参谋长巴多利奥元帅在会谈开始以后才知道此事只要墨索里尼认定战争不久即将结束，他就不会乐意同他人分享统帅军队的荣誉。
希特勒竭力设法不伤害墨索里尼的感情，但私下却怒气冲冲他简直不能理解为什么墨索里尼非得在雨季开始以后发动这样一场无利可图的战争他有理由担心，军事上的任何失败都必将严重损害轴心国在保加利亚、土耳其、西班牙和南斯拉夫等中立国中的威信。而且由于这场战争的爆发，英国将在希腊获得基地，使他们的飞机可以从那里起飞去轰炸普洛耶什蒂油田，并封锁通向罗马尼亚的海上通道意大利所需的大量石油都是经这条航路运输的，一旦被封锁，就会造成跨越阿尔卑斯的铁路运输困难更趋恶化从那时起，希特勒就不大相信和意大利进行军事合作了。
尽管法西斯侈谈闪电战，尽管意大利的空中优势未遇到挑战，但希腊人在一周之内击退了侵略军，把它赶回到阿尔巴尼亚，使墨索里尼在以后的三个月中有时不得不拼命打一场防御战。这是一场大灾难；然而11月11日，灾难又再次临头。意大利作战舰队在塔兰托受到了英国舰载飞机的攻击，损失过半墨索里尼一直固执地否认航空母舰的作用，加之他考虑的是短期速决战，因而没有利用持非交战态度时的九个月对极其重要的塔兰托锚地加强防御虽然他继续自称是唯一向人民讲真话的战时领导人，但他在编发的每日战报里有意隐瞒了损失的数字。从此，许多意大利人转而收听英国电台，以了解时局变化。这是意大利在宣传领域的一大失败；在此以前，宣传部门影响极强，收听率也很高。
然而，更糟糕的是，意大利竟败在受人鄙视的“地中海东部国家的”希腊人手里。让外界看到这样令人丢脸的失败，墨索里尼感到耻辱。于是他一次又一次地催促陆军重新发起进攻，可是依然徒劳无功。他妄图实施狂轰滥炸，把居民在一万人以上的希腊城市—“夷为平地”，用白色恐怖摧毁民众的抵抗斗志。但指挥官们指出，这是完全做不到的尽管他们中有的人晋级心切，附和他的胜利在望的幻想，但巴多利奥元帅却果敢地指出，这次战役是纯粹出于政治原因强加在总参谋部头上的，他们一开始就清楚在军事上是荒谬透顶的最后，他直言不讳地指责领袖既不懂军事又妄自尊大，正在把意大利引向失败的深渊。