夺取桑格罗河及河岸后部地区之战是蒙哥马利在意大利进行的最后一次战役，是罗马战役的第一阶段（虽然这个城市于次年6月才攻克），是向着第5集团军与第8集团军之间的协作迈出的一步。在桑格罗河的进攻开始以后，盟军战线的西翼进行了一次向北的冲击，包括在台伯河南面实施两栖登陆作战夺得了安齐奥。遗憾的是，虽然桑格罗战役是在意大利进行的第一次重要的“蒙哥马利式”战役，但它从一开始就注定要失败（不是由于指挥官的任何过错）。随后几个月的事态发展证明，由于希特勒采纳了凯塞林的积极的方针（尽可能坚守住罗马以南）而没有采纳隆美尔的消极的方针（后撤到阿尔卑斯山），英美军队无论采用什么方法也不能完全突破这些山中要塞。后来，在更大的范围内运用了各种谋略，例如利用好天气，联合使用两个集团军的力量，采取复杂的、成功的欺骗措施，在正确的地点和正确的时间隐蔽地集中大量优势兵力等等，才获得成功。这一成功是在1944年的“王冠”战役中取得的，它使盟军在“霸王”登陆作战快要发动的时候夺取了罗马。但是在意大利，任何规模较小的作战行动，甚至集团军一级的作战行动，都只能达成一种最后势必会被敌人堵住的突破。桑格罗战役很明显地证明了这一点。
因第8集团军控制着桑格罗河南岸的斜坡，德军以他们惯用的方式只用少量守备部队据守着北岸三英里左右的稍为平坦的地面。他们的主要防线位于里科里山脊上，从海岸边的福萨切西亚起向内陆延伸，经过莫扎格罗格纳到达圣玛丽亚和卡索利，然后在高地上沿着东西走向的84号公路延伸至桑格罗堡和艾尔弗雷迪纳。德军在40英里的战线上部署了4个师（而且还占有一切地利）。蒙哥马利用五个师发动进攻，其中包括刚调来的新西兰师。但是他的步兵师都很疲倦，特别是军官的人数远远没有达到定额。例如，第78师在最近六个月中已经伤亡了一万人。
第78师又再次投入战斗了，因为蒙哥马利的计划要点是由第5军的第78师和印第8师沿海岸进攻。蒙哥马利无论如何必须控制海岸公路，以便调运供应品和弹药来保证预期的进攻。在他们的侧翼大约15英里远的地方是与海岸公路平行的81号公路，新西兰师将沿这条公路向卡索利和基耶蒂进攻。最后，第13军应当装出显然要向桑格罗堡一艾尔弗雷迪纳一线进攻的样子。准备十分细致，因为像往常一样，蒙哥马利早就把战役中应当做些什么提前考虑好了。士兵们每夜都在河上不停顿地进行巡逻。这不是一件容易的工作，因为河两岸的田野都是湿漉漉的，而河水又随着山中雨量或雪量的大小而惊人地涨落不定。皇家西肯特团的编史家曾生动地描写了某营所遭受的苦难。该营任命了一个“巡逻长”来协调巡逻活动和报告。每夜大约派60人出去巡逻，他们有的排雷，有的保护工兵和进行坦克侦察，有的则引诱敌人射击以便将其阵地的位置准确地测量出来。每个巡逻兵归来后都要受到询问，然后根据询问情况逐渐汇编成了一个有关这个营的正面的大型全景地图。有时需要游过河才开始巡逻，而且常常需要淌水（这是在冬天！）。这个营中有几个人在执行巡逻任务时淹死了。他们还进行了一些欺骗活动：比如实施了一个旨在表明蒙哥马利的作战指挥所已向西转移到了第13军地域的无线电欺骗计划；即将返回英国的第1空降师进行了一次暗示要对佩斯卡拉进行两栖攻击的搭载演习，还运用了阿赖曼战役中采用过的骗局：将第5军战线上日益扩大的弹药堆集所隐蔽起来，而在第13军战线上则假扮了一些弹药堆集所和火炮阵地，同时制订了对进攻的大规模空中支援和炮火支援计划，进攻日期定在11月20日。
但是……“从那时起天气迅速恶化了。暴雨常常一下就是两天，接着又是一、两天的毛毛细雨或雾，而山里则在下雪。整个地区都变得湿漉漉的，泥泞不堪。”蒙哥马利这样描述进攻前的那些日子。在这些天里，桑格罗河在一天内能够涨落六、七英尺。蒙哥马利部队的预备行动就是在这种气象条件下进行的。新西兰师、印度师以及第78师全都设法获得了一个牢固的据点。但是，山里可能有洪水冲下来（像23日夜间那样），把三座经过努力紧张修建起来的桥梁冲垮；或者一个印度旅向前成功地推进后又会被在它后面涨起来的洪水截断。直到29日夺取了莫扎格罗格纳后，情况才得到了改善。到30日傍晚，里科里就完全在第5军的控制下了。蒙哥马利从新调整了部队以便让第78师得到休息。然后，他在海岸线上更远一些的地方选择了两个攻击目标：奥托纳——由第5军进攻；战线左侧的奥尔索尼亚——由第13军进攻。加拿大师于12月20日向奥托纳派出了巡逻队，奥托纳当时由敌第1伞兵师第3伞兵团控制，其指挥官是一位巷战老手。因此，加拿大师进行了整整一个星期的逐屋争夺战才迫使善战的敌人后辙，但当时任何一方大概都不知道他们已经为未来的军事教科书的编纂者提供了一个很好的战例。新西兰师尽管有坦克部队的支援，也只能小心谨慎地进攻奥尔索尼亚。德军防御部队坚守住小镇直到战斗的声音逐渐消逝，蒙哥马利失败为止。