“中东基地”所储存的物资数量大得惊人。在10月间,仓库里存有27.2万吨弹药;仅仅在那个月内就从海外运来了25.3万吨军需品。在9月和10月内收到了18480部车辆。在8月,当地工厂制造了53万多枚反坦克地雷,约等于隆美尔构筑阿赖曼防御工事所使用的地雷总数。在威尔弗雷德·林塞尔爵士中将(他从7月起负责监督基地的施工)以及布赖恩·罗伯逊爵士准将(负责第8集团军的后勤工作)的领导下,这些物资得以顺利地发往前线。布赖恩爵士在1943年2月作了如下评论:“一个指挥官在宣布他的作战计划后,就不得进行欺骗。他不得骗取手枪,不得骗取更多的部队,不得偷偷地把部队配置在比原计划更远的地方。一个优秀的后勤参谋从不过多地提供后勤保障,而且不会受骗。谁要是骗他,就不会有好结果。有些将军不讲道德。幸好,蒙哥马利将军并不进行欺骗(不管这是由于他生性诚实也好,还是由于我像猫一样地监视着他也好,这都无关紧要),而且他也不让别人进行欺骗……”
蒙哥马利确实不想进行欺骗。他的气质与他的对手不同,他倾向于保险而不是冒险的赌博。他不会像巴顿在西北欧所做的那样,让自己的部队陷入困境,然后迫使他的上司和供应部门不得不给他提供超标准的补给。
当然,蒙哥马利的集团军也曾遇到过一些小的、局部的和暂时的困难和短缺。如上所述,补充的坦克往往不够完好,往往不能按照预定的地点或时间交付。在进攻期间,水的供应也曾经出现过一些问题。还有,正如蒙哥马利在他的著作中多次重申的那样,他的“后勤供应状况”使他没有充足的燃料来进行迅速的、持续的追击。
首先我们应当指出,后勤供应是一个重要问题,蒙哥马利在向阿赖曼进军时与当年的隆美尔不同(有时,人们把两者的进军作了不利于蒙哥马利的对比),蒙哥马利不仅要负责供应他的集团军,还要负责供应空军。他所建立的陆空军之间的热情合作关系,加上特德、科宁厄姆以及其参谋人员的专门知识,产生了令人惊讶的密切支援。在陆军夺取和清理好机场几个小时后,空军就把地勤人员和主要设备给空运来了,紧接着战斗机就飞来了。这种行政勤务问题隆美尔从来没有遇见过。此外,在地中海上空活动的飞机(例如,从迈尔图拜机场出动的飞机)也需要第8集团军提供服务和补给品。其中最大的一个项目是航空燃料和车辆用汽油,所需的总数有:11月28日,400吨;12月2日,800吨;12月9日,1050吨;12月16日,图卜鲁格1000吨,班加西400吨。第8集团军推进的第一阶段就有11500名以上皇家空军人员和高射炮兵人员(后者用于保护机场)需要第8集团军提供供养……而且在英军夺取班加西港和该港投入使用以前,绝大部分运输都必须沿唯一的海岸公路进行。此外,蒙哥马利还明智地给予空军以特别优先权。
然而,因燃料突然短缺在好几个关键时刻耽误了突击部队的行动,这是不能用缺乏空军支援,或者天气、道路不好,来加以辩解的。之所以出现这种情况,部分原因是由于蒙哥马利曾多次命令追击部队改变追击方向,但是根本原因在于部队缺乏一个明确的追击作战计划,以致不能周密地预先考虑和进行适当的组织工作,使追击者得到充足的物质保障。对此,蒙哥马利这个提倡预见和良好管理的人,是不能回避批评的。虽然人们可以为他辩护说,在打了阿赖曼战役之后,他在三个月内到达了离亚历山大港1415英里的黎波里,在这期间隆美尔撤离了埃及、昔兰尼加、利比亚和的黎波里塔尼亚。
对阿赖曼战役本身人们又是怎样议论呢?有些批评者声称,由于两个主要原因,这场战役根本就不应当打。首先有这样一批人,他们认为,蒙哥马利能够而且也应当在哈勒法山战役中击退隆美尔的进攻之后,紧接着就把他消灭。我已经在第三章里解释过,为什么蒙哥马利决定不这么做是正确的。这里只简单地补充一句:这些批评者总是忘记隆美尔擅长组织攻势防御。当时他虽然患病,但不能想象在哈勒法山战役之后不经过一场剧烈战斗他就会垮台。当时如果英军重新发动进攻,肯定会促使隆美尔退回到靠近其后方的那些地雷场去,并在那里建立起他的独特的反坦克防御工事—可能创造出一种新式的陷坑。
第二种观点是由科雷里·巴尼特在《沙漠战的将军们》中以最夸张的语气提出来的。巴尼特的观点是:由于“火炬”登陆作战(虽然它是11月8日才发生的)的威胁,“可以肯定,即使蒙哥马利不打阿赖曼战役,隆美尔也会在一个月内撤出埃及,在三个月内撤到突尼斯”。因此,阿赖曼战役是“一场不必要的战役”。即使把阿赖曼战役的12天时间包括进去,并且不考虑非洲军团所进行的许多巧妙的后卫战斗,蒙哥马利还是在1943年1月26日把隆美尔赶过突尼斯边境,赶到了本加尔丹,从10月26日算起,这刚好是三个月!即使不说这些,巴尼特的主张也是完全不现实的。在马耳他即将陷落时,蒙哥马利能够袖手旁观吗?难道在美军正从西面向突尼斯打来的时候,能够把罗斯福总统在图卜鲁格陷落后慷慨地急速运到中东来的300辆“谢尔曼”坦克和100门自行火炮搁置起来不用吗?丘吉尔只是由于受到“讹诈”才同意把阿赖曼战役的时间推迟到10月,难道他会乖乖地屈从于这种进一步不采取行动的方针吗?除非迫于无法挽救的失败,希特勒和墨索里尼难道会允许隆美尔撤退吗?