蒙哥马利有一句名言：要是头脑纠缠在一大堆琐碎事务里，那就不可能有简单而清晰的思想。1940年他在法国对英国远征军总司令戈特的观察，是他观察一位指挥作战的集团军司令官的唯一经验。关于维多利亚十字勋章获得者、陆军元帅戈特子爵，艾伦·布鲁克曾在他的日记中令人绝望地这样写道：“令人遗憾的是，他的头脑全都用来考虑琐碎事情了。他在树林中逛来逛去，忙着剥树皮，你怎样也无法让他走出树林，看一看整个森林。”蒙哥马利主要感兴趣的是整个森林，因此他就给自己准备了一个参谋长，尽管陆军部不同意设立这一职位。蒙哥马利曾这样说过：“我怎么能够协调沙漠战役的全部参谋工作呢？其他所有的人都是这样干的，结果是他们看不清主要的问题……。”这样，一个非常沉重的担子就压到了德·甘冈肩上，把他的身体不止一次地拖垮了。不过这种做法是行之有效的。
这样也使蒙哥马利有可能进行另一项改革。根据这种革新，蒙哥马利在战场上依靠一个小型的“作战司令部”进行指挥。这个“作战司令部”设在离“主司令部”相当远的前沿地域，它是德·甘冈的活动场所，所有详细的计划和行政管理工作都在这里进行。在作战司令部里，蒙哥马利只保持极少量的参谋、通信、机要人员和联络官。他的原则是，他的作战司令部在编制等级上与下一级部队的司令部同级。这样，作为集团军司令，他的作战司令部就与他属下的军司令部同级；作为集团军群司令，他的作战司令部就与他属下的集团军司令部同级。这种做法不仅使蒙哥马利能够摆脱忙碌得像蜂房一样的主司令部，而且还使他能随时与实际指挥战斗的将军们保持密切的联系。每当蒙哥马利向一个部属，比如一个军长发布命令时，他总是要给更下一级司令部打电话（在这种情况下，是打给师司令部），以检查他的命令的执行情况。蒙哥马利并不是一个像隆美尔那样的在前线进行指挥的司令官，但是他对属下的将军、准将以及上校们的能力和战绩都了如指掌，这是无可争议的。他曾这样说过：“必须清楚，人是各不相同的。英国达勒姆和纽卡斯尔的矿工、英格兰中部地区的人、伦敦佬、英国西部地区的农民、苏格兰人和威尔士人，他们都各不相同。有些人善于夜战，另一些人则喜欢白昼作战。有的擅长机动作战；另一些人则适宜在隐蔽地拼刺刀。因此，各个师都不相同。”
隆美尔还没有被打败。但是分析隆美尔对哈勒法山的进攻以及蒙哥马利所采取的成功对策之前，有必要把这件事暂时放一下，回过头来处理一个曾经长时间引起激烈争论的问题。这个问题就是：当奥金莱克向蒙哥马利移交第8集团军时，他和他的参谋人员头脑中所考虑的未来计划的性质是什么。
8月12日早晨，奥金莱克把蒙哥马利带进了地图室，锁上门并下达了不许任何人打扰他们的命令以后，谁也不确切知道他究竟对蒙哥马利说了些什么。蒙哥马利在他的《回忆录》中叙述这件事时说，奥金莱克的作战计划主要是维持第8集团军的“生存”，并且似乎是企图在隆美尔加紧进攻时向尼罗河三角洲退却。他没有进一步详述。但是，在其他场合，蒙哥马利又断然声称，他没有从奥金莱克那里接收任何具体的作战计划。蒙哥马利在他的《回忆录》的第一版中指责说，当时奥金莱克首先考虑的是向尼罗河撤退。但这种指责遭到奥金莱克及其副参谋长多尔曼一史密斯的强烈反对，以至于蒙哥马利只好加以修改。在他们的争论中，感情激动多于发表见解。这里，我只能按自己的看法把这一争论总结一下。
争论所涉及的主要文件是一份题为《对西非沙漠的形势估计》的长篇备忘录，它由多尔曼一史密斯1942年7月27日14点45分在阿莱曼为奥金莱克草拟的。整个备忘录作为附录一刊印在约翰·康内尔的《奥金莱克传》一书中。与本问题直接有关的段落是备忘录第18节——“战术方法与未来的编制”：“B．第8集团军可能不得不对付敌人的一次机动出击，敌将由其坚固战线的南翼侧向盖塔拉洼地一塔卡高地一线出击。因此，我们必须组织和训练一支以第7装甲师为基础的强有力的机动翼侧部队……C．最终我们将不得不重新开始进攻，这极可能意味着我们将不得不突破阿莱曼周围的敌人阵地。新到达的步兵师和装甲师必须为这种进攻和追击进行训练。”多尔曼一史密斯还估计在8月间任何一方都不可能成功地发动进攻。到9月中旬，可能用两个装甲师和两个步兵师来增援第8集团军。他这样写道：“这可能给我们提供一种优势，足以保证我们对那时可能已经构筑得很坚固的敌人防线进行正面有效攻击。”