蒙哥马利在防御方案中所应用的原则有若干重要的革新。第7装甲师的伦登曾经建议把坦克“放出去”进攻，结果被蒙哥马利草率地解了职，这件事我们已经谈过了。现在，蒙哥马利走得更远。他向第30军军长霍罗克斯下达了严格的命令，不允许该军的坦克从事近战，因为他已经在考虑（他的原则是，应当总是想着下一个战役）阿莱曼战役了，他要用第7装甲师来补充新成立的装甲军。这样，蒙哥马利给隆美尔的非洲军团设计了一个英国军队从未设想过的陷阱，使隆美尔的进攻落得了一个搬起石头砸自己脚的后果。蒙哥马利以新西兰师箱形阵地的封闭的南翼侧为基础（见图2)，在箱形阵地与哈勒法山之间的缺口内部署了第22装甲旅，该旅坦克在隐蔽阵地上掘壕固守。他把新到达的第44师的两个旅配置在哈勒法山脊，该师是蒙哥马利向亚历山大提出紧急请求后，才从尼罗河三角洲匆匆调来的。第23装甲旅作为预备队配置在第22装甲旅后面。因此，这个陷阱的北缘是坚固的。第8装甲旅配置在哈勒法山脊以南一个靠后的阵地上，而第7装甲师的机动分队则担负小规模战斗任务，以保卫地雷场和向南的翼侧。
无论隆美尔采取什么样的进攻方法，这样的部署都能将他堵住。如果他朝正东方向进攻，那么他将被第8装甲旅堵住，而第22装甲旅和两个师的炮兵将从其左侧猛击。如果他突破地雷场后向左侧出击，那么他将面对配置在隐蔽阵地上的第22装甲旅，而在他的右面则是严阵以待的第8装甲旅。总之，不管隆美尔朝哪个方向运动，都将被困住。一旦隆美尔被困，英国沙漠空军的飞机将以密集队形对其轮番攻击，投下隆美尔所说的“地毯式炸弹”。
关于空军和装甲部队就谈这些。此外，炮兵肯定将以空前集中的方式使用——这将是阿莱曼战役的一次预演。据德·甘冈说，多尔曼一史密斯一直对“缺少真正集中的炮兵火力”一事进行批评。蒙哥马利不仅认识到需要集中炮兵火力，而且立即行动。（丘吉尔1941年10月7日以国防部长的身份这样说道：“在这次战争中，第一个恢复炮兵在战场上首要地位的司令官将获得荣誉，炮兵的这种首要地位过去一直为重型坦克所取代。）蒙哥马利在哈勒法山确实又交上好运了。（由于戈特的突然牺牲，命运之神让蒙哥马利就任了集团军司令。在这个时期，人员和弹药源源不断地运来，而他的对手则困窘、生病、萎靡不振。）此时在英格兰仔细地、连续地进行的用无线电同时指挥大量火炮射击的试验已经开始产生效果。（在这种技术的应用方面，英国直到战争结束都领先于德国。）然而，话又要说回来，过去拿破仑一方面希望得到运气好的将军，同时也要求将军们善于运用自己的好运气！
在这次战役开始前几天，集团军官兵都特别镇静。这种感觉在霍华德·基彭伯格爵士的回忆录中表现得特别明显。霍华德·基彭伯格是新西兰官方编史家、当时的新西兰第5旅旅长。他是一位严格的、具有献身精神的军人，他在希腊、克里特以及在沙漠作战初期当营长的经历，却使他变成了一个多疑和谨小慎微的人。基彭伯格这样写道：“他向我们详尽地说明了整个战役计划。我非常喜欢这一计划。我觉得它比以往任何一次战役的计划都高明可行。更令人高兴的是，我有了一种主意已定、镇静自若的感觉，这种感觉无疑是从集团军司令部那里感染来的。这是第一个典型的蒙哥马利式战役，一切准备活动都是在不慌不忙、时间充裕的情况下完成的。当德军进攻时，一切都已准备就绪了。”霍罗克斯甚至举行了两次演习。现在我还清楚地记得，当时我作为一个准备初次参战的年轻军官，觉得把一切战斗行动都预先练一遍是多么的古怪、多么的不协调。但是霍罗克斯属下的一位旅长却告诉霍罗克斯说，当他需要知道在战役过程中下一步将发生什么情况时，他就可以查找演习记录！
但是隆美尔却不镇静。拜尔莱因将军回忆说，隆美尔曾对他的医务顾问说过这样的话：“教授，我昨天作出的进攻决定，是我一生中最困难的决定。其结果要么是我们在俄国的德军能够抵达格罗兹尼，而我们在非洲能够抵达苏伊士运河，要么是……。”苏伊士运河的确是隆美尔的最终目的地。现在还保留着隆美尔当时亲自画的一张地图，该图表明德军第21装甲师将进攻亚历山大港，第15装甲师和第90轻装甲师将冲向开罗；然后，第15装甲师将占领苏伊士运河，而意大利第20军则将夺取尼罗河谷。鉴于隆美尔缺乏燃料，这个计划与他的能力并不相称。这无疑是他的病所造成的，他的病态在这个战役计划中明显地表现了出来。这个计划要求非洲军团突破地雷场，然后连夜在七小时内通过未经勘查的土地，推进约30英里。隆美尔这样说道：“然后，战斗要迅速发展下去。这场决定性战役无论如何不能变成阵地战。”