事情正如预料的那样发生了。简直可以说，在哈勒法山战役的最初几小时内，隆美尔就打输了。实际上，英国沙漠空军在8月30日黄昏时就出动了，用“威灵顿”式飞机轰炸了隆美尔的装甲车停车场。当非洲军团在地雷场奋力开辟通道的时候，他们发现地雷场比预计的要宽得多、复杂得多。第一个通道直到8月31日凌晨4点30分才开辟出来。8点钟时，隆美尔接到报告说，进展仍然十分缓慢。第21装甲师的冯·俾斯麦将军被一颗地雷炸死，而非洲军团指挥官涅林也因受伤而不能指挥。拜尔莱因接管了涅林的指挥，并和隆美尔一起决定继续进攻。
这样，他们就犯了一个严重错误，而干了一件对蒙哥马利十分有利的事。他们本来应当立即掉头折回，但他们没有这样做，却企图在夜间迅速地向东冲击。其结果是，德军坦克纵队在地雷场进展缓慢，而英军第8集团军和沙漠空军则已完全做好准备，第8集团军的坦克已经开到战斗位置待命（第22装甲旅甚至在德国坦克纵队的正前方设置了引导哨），炮兵也已作好了战斗准备。由于坦克在松软的洼地上行进非常浪费汽油，隆美尔采取了一个折中方针，命令他的装甲部队向北作预定的左包抄运动，这样德军坦克就朝着英军第22装甲旅的隐蔽着的坦克群开过来了。
“隐蔽着的”这个词实际上用得很不恰当。这些坦克是美国的“格兰特”式坦克，它们的75毫米炮安装在车身下部，射击时坦克指挥官必须把坦克从隐蔽壕里开出来，这样实际上就暴露了整个坦克。这种技术缺陷在战斗中给英军带来了唯一的“紧张时刻”，英军的紧张情绪生动地再现在第22装甲旅旅长罗伯茨准将所写的一篇评述中。利德尔·哈特在他写的《坦克》一书中曾经引用了这篇评述：
现在我能够通过望远镜看见敌人了。他们顺着那排直通我们阵地的电线杆上来。敌人带队的坦克开了几炮，目标可能是我们的轻装甲连队。所以我命令轻装甲连队后撤，并且要撤得离我们远一些，以免把我们的阵地给暴露了。
它们开上来了，排成令人难忘的阵势……注视它们是很吓人的，就像注视一条蜷缩起来准备咬人的蛇一样。我发现了一些不寻常的东西：有几辆领头的坦克是马克一4型坦克，这种坦克过去通常装有短炮管的75毫米炮，只用来实施近距离支援和发射杀伤爆破弹，在前线通常是不使用的。但是这些马克一4型坦克却装有炮管很长的炮，一种异乎寻常的炮。这肯定就是情报人员一直在谈论的75毫米长炮管的加强炮。
现在它们全都向左转了，面对着我们，开始慢慢地推进。看来，敌人的坦克大部分都集中在C·L·Y正面和步兵旅的反坦克炮正面。（这时，在这段防御正面集中了87辆德国坦克。）我用无线电预先通知了各部队，在敌人的坦克进入一千码距离以前不允许射击；要不了多久它们就会进入这个距离了。几秒钟后，C·L·Y的坦克开火了，于是战斗打响了。
一旦处于战斗当中，你就很难判断时间，似乎只过了几分钟，C·L·Y的所有“格兰特”式坦克几乎都开火了。德军新式75毫米炮的坦克给我们造成了很大伤亡。敌人的坦克停止前进了，它们也遭到了伤亡。情况仍然严重。我们的防御阵地被打开了一个大缺口。我立即命令苏格兰龙骑兵第二团，要他们尽快离开他们的防御阵地来堵住这个缺口。这时，敌人的坦克又开始慢慢前进，已经开到了离步兵旅的反坦克炮很近的地方。当德军坦克进入几百码距离以内时，反坦克炮还保持沉默，随后突然开火，敌人遭到重大伤亡。但由于寡不敌众，一些反坦克炮被敌人碾烂了。
我请求炮兵紧急支援，炮兵当即就向敌坦克开炮。由于炮兵的威力，加上敌已遭受伤亡，进攻被挡住了。但是苏格兰龙骑兵第2团现在在哪里呢？“快上来，龙骑兵，”我通过无线电喊道。“把你们的鞭子挥起来。”但一时没有看到他们越过山脊奔驰而来的任何迹象，而到天黑至少还有半小时。
这时一部分敌人已经开始向我们的左翼侧迂回，英军第5皇家坦克团已投入了战斗……。
敌人又在中央开始慢慢推进。炮兵是我军用以阻止敌人前进的唯一兵器，于是所有大炮就对准敌人轰炸，敌人又被挡住了。接着，龙骑兵第2团越过北面的山顶开来了。虽然他们实际上并没有离开战场多久，但我却觉得这段时间很长。当他们在战场上出现冲下小山时，我通过无线电把当前的情况告诉了他们。他们对那个需要堵住的缺口很清楚，径直冲向那里去了。