序言 帝国元帅被捕
1945年4月，德军被重重包围，第三帝国气数已尽。帝国元帅赫尔曼·戈林突然被捕，逮捕他的不是苏军，也不是美军，而是德国党卫军。
这是个充满邪恶的地方。美军约翰·布雷丁上尉站在柏林一座被破坏了的阴暗潮湿的地下室里，从一个乱七八糟的办公桌上抱起一堆纪念品，沿着黑咕隆咚的盘旋式楼梯往上爬，直到重见光明。
在温暖的阳光下翻看了一下，令人失望的是：一盏铜色台灯、一张写了些字的奶油色纸、一些空白信纸和按德国海军电讯格式打印的电报，还有一封致“亲爱的海因里希”的信。布雷丁把这些东西带回家之后，再也没管。40年过去了。柏林那座地下室已成了废墟，长满了野草。台灯被拆散了放在一家汽车修配厂的地板上，奶油色纸锁在南卡罗来纳州一家银行的地下室里。布雷丁去世时没有想到他抢救了赫尔曼·戈林奇特生涯中最后几天的至关重要的材料。它们展现了12年内纳粹党里的同伙对他的嫉妒和仇视，展现了他们在希特勒“千年帝国”的最后几天里希望看到他蒙辱和垮台的决心。
布雷丁上尉发现的那张办公桌属于马丁·鲍曼几天。鲍曼曾是纳粹党内的主要官员—希特勒的得力干将。纸上的笔迹也是他的，这些文字反映了地下室里的人们在日益怀疑赫尔曼·戈林背叛他们时的那种歇斯底里的氛围。
鲍曼在奶油色纸上起草的第一封电报是致党卫军柏恩哈德·弗兰克中校的，他是戈林的最后隐身处上萨尔茨堡党卫军分队的指挥：
立即包围戈林别墅，逮捕前帝国元帅。粉碎一切抵抗。
阿道夫·希特勒
事情发生在1945年4月23日的下午。苏军已到达柏林的亚历山大一普拉茨区。地下室里挤满了伤员，空气中背叛的气氛和迫击炮震落的尘土混杂在一起。谣言说，年轻的野心勃勃的军火部长阿尔贝特·施佩尔和外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫都已叛变。这个时候，戈林本人签名的一些不同寻常的电报已开始到达地下室的通讯室。
身负重伤的军官缠着绷带，迈着沉重的步伐，在拥挤的通道里来回传递着外面的战讯，鲍曼擦干净办公桌上震落的尘土，给上萨尔茨堡的党卫军分队起草了第二封电报：
要是不执行元首的命令就先毙了你。弄清施佩尔的下落……要特别小心，但动作要快。
他现在很得意。对德国来说，战争的噩梦就要结束。在这场充满苦难的黑夜中不知燃起过多少空袭的火焰，几乎每个家庭都遭受过失去亲人、被监禁、流放或迫害的痛苦。但在马丁·鲍曼狭隘的脑海里，整个战争已经变得非常狭小：最后向戈林报仇雪恨。4年来，他千方百计想干掉戈林，他密谋策划，希望这位空军总司令犯一个能置他于死地的错误。现在他犯了，鲍曼办公桌上堆积的电报足以证明。
鲍曼又起草了第三封复仇电报，这次是致纳粹慕尼黑领导人保罗·吉斯勒的：
因图谋叛变，元首已命令上萨尔茨堡党卫军分队立即逮捕帝国元帅戈林。如有反抗，立即粉碎。要占领上萨尔茨堡等地机场以防他乘飞机逃跑。立即通知附近的地方官员、党卫军和警察。
鲍曼
鲍曼知道自己也活不了多久，但他至少可以在死之前干掉戈林。
柏林眼看就要被占领了，希特勒和鲍曼都被困在那里，对此，戈林没有采取任何措施。他和丰满的妻子埃米及小女儿埃达住在柏林以南300英里的上萨尔茨堡豪华的山间别墅里。
起初，他希望希特勒下来和他会合了，但头天晚上，他的助手把他叫醒，让他看一份来自柏林的含糊不清的电话记录：空军参谋长卡尔·克勒将军从空军司令部“选帝侯国”①打来电话说：“元首已经‘垮了’，计划留在原地。”
垮了—一难道这不是意味着希特勒已经死了吗？这种可能性使戈林突然兴奋起来。他命令助手：“给克勒打电话，让他立即乘飞机到这里来”。
帝国元帅明白，希特勒总把他视为接班人。现在接班的时候到了。
第二天中午，克勒大踏步地走进上萨尔茨堡别墅。他行完礼后按总司令的指示，宣读他头一天的速记笔记。他说，空军埃克哈德·克里斯蒂安将军从地下室偷偷给他打电话说：“有历史意义的事件。我将亲自来告诉你。”克里斯蒂安抵达后告诉克勒说：“元首已经垮了，并说没必要打下去了……他将一直留在地下室里，保卫柏林直至最后，然后采取显而易见的措施。”武装部队参谋长阿尔弗雷德·约德尔将军午夜时分向克勒将军证实了上述情况。约德尔建议将西线的军队全部调过来对付苏军，希特勒不同意，只说：“帝国元帅将必须那样做！”有人提醒说，德国没有一个人再愿意为戈林打仗。“再打还有什么意义呢？”希特勒凄惨地说：“如果要搞交易，戈林比我强。”