10月23日晚上，罗斯福在费城开始竞选了。他宣布要用事实去回答种种歪曲，他自称他是一个“竞选老手”，“十分好斗”。他的话使广大群众哄堂大笑。
在场的记者一致认为这位竞选老手从来没有像今天这样精神抖擞。他时而态度亲切，时而讥讽，时而狡诈怨恨，时而愤怒挖苦，时而严肃庄重。他有时瞠目故作惊愕，有时则摇头摆脑放声大笑。“他真是集巴里莫尔演员世家之大成了！”一个记者惊叹地说。
他不慌不忙，字斟句酌地反驳威尔基关于秘密谅解的指责。
“我向你们，向我们国家的全体人民作出最庄严的保证：我们根本没有和任何其他政府，或者世界其他地方的任何国家通过任何直接的或间接的形式签订任何秘密条约，承担任何秘密义务，作出任何秘密承诺，达成任何秘密谅解，以致把这个国家拖进任何战争或是为了实现任何其他目的”。
如他所述，共和党指责他的这届政府没有解决一个失业者的就业问题，他予以反击说：
“我声明那些说法都是谎话。我宣称，所有就业数字、生产数字、收入数字、全部商业活动数字都证明：那些说法都是信口开河的。
“在这次竞选中，共和党的领袖们为男女劳工们流了眼泪——流了鳄鱼的眼泪。正是他们在1932年曾有机会证明他们对劳工的爱，可是当时他们却没有这样做。
“早在1932年，如果工人失业，那些领袖们则宁愿让他们挨饿。
“早在1932年，他们不愿保证由工会代表劳方集体进行多次谈判。
“早在1932年，他们出动大批军警和坦克来回答长期失业的人们提出的要求。
“早在1932年，他们一想起要给劳工规定一个最低限度工资或最大限度工时，就浑身发抖，极力反对；他们根本不考虑失业工人的年老退休金或保险。
“八年以后，到了1940年，他们唱的又是多么不同的调子啊！这是通过大选之日讲坛上的共鸣板扬出洪亮的声音！它有弦外之音，它对你们说的私房话是：‘投我们的票吧，投我们的票吧，投我们的票吧！’”
在谈到经济恢复的问题时，罗斯福援引《纽约时报》金融栏的材料来反驳他的社论论点。他以嘲弄的口吻反问：“《纽约时报》的社论撰写人如果认识他们自己编辑部的商业问题专家，那该有多好？”
五天以后的一个晚上，罗斯福出现在麦迪逊广场花园的讲台上。他在白天曾接连十四小时驱车走遍纽约市内大街小巷，与大约两百万听众见了面。他攻击共和党领袖“用国防来进行政治赌博”。他的抨击是恰当其时的；因为意大利刚刚侵占了希腊。白天，总统几次中断他在街头的竞选活动，打电话给国务院。在麦迪逊广场花园发表演说时，他没有提到“背后捅了一刀”的话，只是对意大利和希腊两国人民表示哀痛。他的演说大部分内容都是针对胡佛、塔夫脱、麦克纳利、范登堡等共和党领袖的。这些人从前反对他的国防措施，而现在又谴责他的政府对武装部队供给不足，对此，罗斯福进行了猛烈的抨击。
“可是，他们现在作了一百八十度的大改变，”罗斯福说，语调充满了冷嘲热讽。“个中奥妙，我想，大概不会与选举无关吧？”
罗森曼和舍伍德在起草这篇演说稿的时候，凭一时灵感，写进了“马丁、巴顿、费希”这个富于节奏而有意义双关的短语。他们把写有这个短语的草稿交给罗斯福，看他是否能领会其中节奏。他能领会：他把此处反复念了几遍，两眼闪闪发亮，配合节奏，摆动手指，表示他将如何使它达到更好的讽刺效果。顿时，麦迪逊广场花园爆发出阵阵哄笑，接着大家也跟着罗斯福一起重复念着这个短语。
上述马丁、巴顿、费希三人是威尔基最不中用的伙伴，遭受罗斯福的这番奚落，感到恼羞成怒。随着竞选运动进入新高潮，敌对情绪愈趋激烈，威尔基攻击对手的调门也越提越高了。10月30日，即罗斯福主持选募合格兵员抽签仪式的第二天，威尔基大声指责罗斯福一贯是个言而无信出尔反尔的人，如果选他为总统不到半年美国就会卷进战争。
威尔基大放厥词的当天，罗斯福正在赴波士顿途中。这时民主党领袖们更加惊恐万状；盖洛普民意测验表明，从全国范围来看，威尔基几乎已和罗斯福并驾齐驱了，而在纽约州以及其他主要的州，则已领先于罗斯福。罗斯福赴波士顿途中，每次停车在车后平台发表竞选演说时，总不断收到弗林等人的电报，催促他对威尔基的攻讦进行还击。事实上，总统在整个竞选运动中对于实质问题已作了相当大的让步，历次演说都强调他热爱和平与中立，以及他对国防的一贯重视，而不再着重陈述他认为是至关重要的政策，即不怕冒战争的危险也要支援英国。但是，当他坐在他个人车辆里的一张低靠背椅子上时，霍普金斯递给他弗林拍来的电报，要他一定再次作出保证，不让美国人去参加国外战争。