罗斯福与其说是一个伟大的富于创造性的领袖，倒不如说是一个精于处理事务的能手，一个卓越的国内外事务解释家。让他置身于一个重大的、具有决定意义的事件中——如国内的不景气，国外发生的赤裸裸的侵略——他可以一针见血地指出其问题所在，并把其含义传达给美国人民。然而，当危机不是那么触目惊心但却一样严重的时候，当解决危机需要理智上的领会和统一与持续的战略行动的时候，罗斯福只好宣布前功尽弃一无所获，如对最高法院的改革、清洗、倾全国之力支持集体安全等活动，都是实例。他一贯是一个出色的策略家，有时堪称一个有魄力的领袖；但他未能把策略技巧和战略部署二者相结合，而这正是政治领导的最高标志。
不过最后，总统还要考虑他最后必须加以衡量的另一个重要因素，这就是1940年的大选。在即将到来的那个与他命运有关的、异常动荡的一年中，他的整个过去和整个未来都将受到考验。
第五卷越过陷阱
第十七章无声的斗争
1939年，圣诞节的前夜。在薄暮的寒气中，罗斯福未戴帽子，站在华盛顿公共圣诞树旁的木制讲台上。几千名群众伸着脖子，渴望看一眼总统那张宽大红润的脸。总统的讲话是严肃的：“当前许多国家正处于战争和悲痛之中，我们在仍能享受和平的一些国家中，不要将这种和平生活只归功于我们的幸运。相反，我们应该祈祷，让上帝赐给我们为他人而生活的力量——让我们的生活更接近‘登山宝训’的箴言。……”
远处现出灯火辉煌的白宫轮廓。窗上悬挂着鲜艳花彩的冬青花环。在灯光灿烂的东厅，耸立着一棵瑰丽的圣诞树，树枝上缀着白色和银色的饰物。厨房里的野味架上挂着野鸡、鹌鹑、鸭、松鸡、山鹬。数以万计的圣诞贺片，成千的节日贺礼送到白宫，忙得仆役和职员们喘不过气来。这些礼物都是全国人民送给总统的，有果饼、书、舰只模型、小摆设、甚至包括一只小雄鹿。
楼上罗斯福家族的四代人团聚在一起，闹闹哄哄，济济一堂。这几天他们从各地来到这里。年纪最大的是从海德公园赶来的八十五岁的莎拉，最小的是总统新添的刚满八个月的孙子。在总统亲自监督装饰的家庭圣诞树周围，堆满了各色各样的礼物，高及腰部。就在这棵圣诞树旁，总统按照自己最珍视的习惯，朗读狄更斯的
圣诞颂歌》他一边朗读，一边扮演老吝啬鬼司克鲁奇和鬼怪的样子，使最小的孩子都看得入迷了。然后，全家老少都到总统卧室，把自己带来的红袜子挂在壁炉上。当孩子们道声晚安，和“爷爷”吻别后，总统把礼物塞进每只袜子里，有牙刷、指甲锉刀和彩纸包装的肥皂。
翌日清晨，孩子们一窝蜂闯入总统的卧室，争先恐后地去抢他们的袜子。这时候，罗斯福坐在床上，怀里偎依着他的小孙子。满屋充满了孩子们欢快的叫声，到处都是圣诞节包装纸。然后，他又帮助把家庭圣诞树周围堆积如山的礼品分给大家。在圣诞宴席上，他熟练地切着一只肥大的火鸡，主持有四十人参加的晚会。
次日下雪了。在圣诞节刚刚过去、新年即将来临的短暂期间，白宫好像覆盖在一床柔软的白毯下面，显得一片安宁。它象征着一个和平的美国。而几千英里之外，法国大兵正向着无人地带内被炮火摧毁的那些村庄进行小规模突击。德国坦克司令官们正眯着眼睛，透过瞄准器找寻目标。英国轰炸机手正俯视着他们投掷的炸弹划出长长的弧形，慢悠悠地落下去。但是即使在西线也是相对沉寂的—战争沉寂得以致某些美国人称之为
虚假的战争”只有芬兰境内的战争才是名副其实的。那个小国几周前遭到俄国的入侵，正进行着英勇的抵抗。
除夕来临。一百多万欢喜的男男女女，熙熙攘攘地挤满了“纽约时报广场”，他们欢呼喊叫。在白宫，总统请来了几位朋友和他安静地聚会。埃莉诺·罗斯福也在座。连日来，她参加了六次圣诞树仪式，出席了为儿童和穷人专办的一系列聚会，到教堂做礼拜，以及许许多多其他活动。尽管如此，她仍像往常一样精力充沛，兴致勃勃。将近午夜时分，总统的椭圆形小书房里的收音机打开了。在座的客人举着装着蛋酒的杯子，等待着。午夜钟声刚响，总统举起酒杯，用庄重的声调，一字一句地说：“为美利坚合众国干杯！
1940年到来了。