直到1940年初，罗斯福似乎还不易得到这种信任。有三个人成为他前进道路上的障碍，他们是赫尔、加纳和法利。
这是一个奇怪的三结合。赫尔为人谨慎、稳重、彬彬有礼，他行动迟缓，但真干起来，却有一股韧劲。他为自己出身低微而感到自豪。行年六十八岁，他知道他漫长的政治生涯所剩的时光不多，他保持南部老一辈的传统观点，对新政的“过激主义”心怀畏惧。加纳七十一岁，但身体结实得像核桃木，他的三色脸孔——白眉、碧眼、红肤——并不因年事增长而有多大改变。他代表着新兴南部州的草原摩天大楼、巨型终点站、油井。对新政颇为反感，把它看作是反个人主义、反资本主义的不祥之物。法利只有五十一岁，这位身材魁伟、精力充沛的党魁，在全国交结的朋友较前更多，但他联系最密切的还是城镇的政客，这批人对政策、政纲没有多大兴趣，而测量每种风向以断定它对选票、交易、候选名单产生的影响。在这三人中，两个是信奉南部新教的，一个是爱尔兰天主教徒，思想上本没有相同之处，但却因在不同程度上都反对新政而形成了三驾马车。
然而，政治上，这三个人的结合对罗斯福则甚为不利。加纳尽管向往着竞选总统，但主要意图还是不让罗斯福三次连任。赫尔愿意接受总统候选提名，只是不愿为此而奔走呼号。法利一眼盯着白宫的宝座，但他还可以等待一个时期。他可以在以赫尔或加纳为首的候选名单上争得一席副总统的位置，这样，四年以后机会也就来了。在1939年和1940年初这段时间，他和其他两人一直保持紧密的来往。三人串通一气，相互吹捧，并利用总统对他们的轻视，来挑动对总统的不满。他们联合起来共同反对的不是总统本人；他们自称对总统是爱护的，只是在原则上反对他三次连任。
罗斯福知道法利和赫尔、加纳两人来往甚密，他采用不同手法分别对付这三个潜在的竞争对手。
加纳的候选资格，总统根本不予考虑。“他根本不可能，”他对法利说。他和加纳之间一度有过的融洽关系早已冷淡下来。他们之间绝少接触，偶有见面也是在内阁开会时候，加纳有时面红耳赤，怒目圆睁地和总统争论问题。总统私下暗示说，他宁可背弃民主党的事业也不支持这个得克萨斯州人去竞选总统。到1940年初，甚至他们之间的工作关系也几乎全部断绝罗斯福甚至希望这位副总统不参加内阁会议。看到加纳为争当总统候选人而遭到的磨难，听说刘易斯公开骂他是一个“剥削劳工、打牌纵酒的坏老头”，同时又知道他为了争取黑人选民的选票而突然对一项反私刑议案改变了主意，罗斯福真是高兴不已。
但法利的情况就不一样了。罗斯福不想得罪此人，因为他曾出色地办过两次竞选活动。但总统面临的处境对他尤其不利：按宪法规定，同一州的两个人在政治上不能同时被列入一个党提出的候选人名单。而法利在任何情况下又不满足于准许他竞选副总统的许诺。他竞选总统的一切希望都以罗斯福不列入候选名单为前提。总统坚持说他不准备再次参加竞选，正是想借此使这位邮政部长清除怀疑。可是政治敏感极强的法利却始终保持警惕。罗斯福商请芒德兰大主教为他当说客，法利仍不为所动，继续参加竞选。
至于赫尔，罗斯福还一直向他表白，希望这位田纳西州老人当他的继位人。他这一招表面看来是有危险的，因为赫尔的背后有法利和加纳两人的支持。但罗斯福是了解他的赫尔的。赫尔认为争取提名与他作为国务卿的地位不相称，而且感到罗斯福的支持对他是不可少的，因此情愿等一等。与法利和加纳不同，他简直没有拉到什么代表；因此最终他完全要依靠总统。从另一方面看，如果罗斯福最后决定不参加竞选，则赫尔将成为一个合适的折中人选。
这一套错综复杂的政治权术，其中有多少是出自罗斯福本人的精心策划，又有多少是在一团混乱中纯属偶然的事件？谁也搞不清楚。但可以肯定的是：罗斯福对自己的计划秘而不宣，却使混乱变得更加混乱以便从中渔利。这个斯芬克斯正在一旁等着哩！
事件像暴风骤雨般袭来
战争爆发后几个星期，就像每次在国际危机突发的时候那样，在民意测验中，罗斯福的身价骤升。伊克斯指出罗斯福多少年来也不曾有过这么高的声望，罗斯福却回答说：“你且等着瞧吧，3月份我会像飞机俯冲似的猛降下来。”和以往一样，他真料事如神，对时间作了正确的估计。从各方面来考虑，1940年3月，罗斯福的声望即使就他的第二届任期来说也降到了低谷。