拉福莱特讲完话时，头发蓬乱衣衫不整，这时记者们确信，新的历史已经开始了——其意义也许同八十四年前共和党在威斯康星州的里彭宣告成立时一样。他们议论说，这个年轻的进步党人戳到了罗斯福的痛处。他正好打在新政经济纲领和新政政治纲领的最薄弱的要点上。拉福莱特认为，十年来“共和党和民主党一直措施不力。”人民对于过多的救济照顾、匮乏经济已经感到够了。他们要求职业和保障。这个新政党将不是一个人民阵线，“不是为了权宜之计而将互相矛盾的势力纠集在一起。”这显然是在嘲笑罗斯福及其联盟。新政的领袖对此作何反应呢？
看来总统是想藐视它。当群众被卷入这阵热潮的时候，他写信给驻罗马大使威廉·菲利普斯说，多数人似乎认为拉福莱特的新徽章无非是对模仿。“现在这个大党所要做的只是采用一种新式敬礼法。我已建议他们要将双手高举过头弯腰鞠躬。这至少有利于保持良好的身段！
实际上罗斯福对这个新党的态度是复杂的。他知道拉福莱特此举是经过认真策划的，农工和劳工领袖又大力扶植。对于这个运动不能等闲视之。罗斯福固然希望这件事可以成为对民主党保守派的有益警告，说明他们的党有失去自由派支持的危险。整个事情取决于菲尔和鲍勃不做得太过分。罗斯福告诉伊克斯，为了防止他们走得太远，他要邀请鲍勃到波托马克河上作一次巡航；他将向这位参议员指出，1940年以后他可以获得国务卿的职位，菲尔则可以接替他在参议院里的位置。
这是典型的罗斯福式的战略，但似乎已为时太晚。菲尔泰然地继续前进，争取中部北面各州的进步团体和第三党领袖的支持。也看不出他的活动在警告民主党保守派方面起了什么作用。在6月中旬休会的国会中，他们继续猛烈抨击新政。除了开支法案以外，第七十五届国会的主要成就是对农民恢复了农业计划，对工人则是一个软弱无力的工资工时法案。它通过了一项新的住房计划，但这个计划却难以打动那些“居住困难”的人们。新政作为一项广泛的福利纲领来说进展甚微——同1937年1月所作的诺言相对照，更是微不足道。
慢慢地，罗斯福下定了决心——到了在党内摊牌的时间了。
对党内的保守派议员进行清洗，并不是什么新的打算。好几个月来，白宫一直在议论清洗的问题，特别是科科伦、伊克斯、霍普金斯等人。罗斯福竟然拿起最后这件武器，这一事实本身就反映了他在1938年春的实际心情。清洗不但直接违背总统第一届任期内不干预地方选举的总方针，尤有甚者，这会致使他陷于他最不乐意处的境地——同党内的人，其中一些人还是他的朋友，形成直接的公开对立；并且使他自己几乎完全接受党的特别方法和特定观念。
罗斯福只有在愤怒和，恼火达到极点才会走这一步，他在1938年春天的思想状态正是如此。尽管表面上他像往常一样和蔼可亲，但对于那些阉割他的纲领实质的破坏者，他一连几个月，内心无比愤怒烦恼。他曾一再在亲密朋友、甚至在来访者面前对斥责他的敌人——那些企图从规定中得到豁免之利的院外活动集团成员，那些郑重同意有改革的必要，但又从来不赞成罗斯福的做法的“口是心非之徒”，那些利用合法手段偷税漏税的百万富翁，那些说假话吓唬人民的专栏作家和评论家，那些串通一气反对政府的出版大亨，特别是那些依靠了他的提携才爬上高位、而现在却在破坏他的纲领的国会议员。
在一个自由社会中，总统的报复只能触及上述最后一类人。当拉福莱特正在政治舞台浑水摸鱼并于1938年6月发出要破坏“伟大联盟”的威胁时，罗斯福下决心采取行动。
驴和大棒
6月下旬一个闷热的夜晚，总统打响了第一炮。他在一次“炉边谈话”中说，在“坚定的自由派纲领”基础上选出的第七十五届国会，还有很多事情没有做。但另一方面，他说，它为国家所做的事情比二十年代任何一届国会都要多。他列举了它的大量成就。他说曾有人劝他得过且过，宽心当四年总统，不要把党的纲领看得太认真了。
“我们有生以来没有见过矛头指向总统、参议员和众议员的行动一致的失败主义运动，”但在本届国会里我们却见到了。“我们也从来没有见过这么多蛇蝎之辈”，他们如同在内战时代那样，不惜任何代价，企求和平。总统又谈了一下经济形势。他说，工商界和政府的领导人都犯过错误。然而，政府的错误是没能及早通过农业法案和工资工时法案，同时还在于它认为劳工和资方不会犯什么错误。