使罗斯福在竞选中大获全胜的“伟大联盟”正在发生变化。共和党也在发生变化。他们知道，他们那支小小的队伍如果在两党之间直接交锋，是无法制服总统的，因此他们决定按兵不动，让民主党人去自相残杀。当胡佛、兰登及其他全国知名的领导人物要冲到扩音器前，把法院计划变成党派争端时，共和党国会议员麦克纳里、博拉以及范登堡赶紧上去把他们拦住。1936年11月以后就毫无生气的“自由联盟”这时也保持沉默。罗斯福发现，同自己对垒的，不是共和党人而是他自己党内的伙伴。
罗斯福写信给克里尔说：“这将是多么激烈的一场战斗啊！我们需要集中一切力量，全力以赴。”对于来拜访者，他甚至蛮有信心地宣称：“人民是跟我在一起的。”他们是这样的吗？没过几天就可以清楚地看出，这项议案一直触及了美国人民感情的深处。抗议的声浪越来越高涨。《纽约先驱论坛报》用了头版八栏中的七栏来登载关于这项议案的消息。一些爱国团体立即行动起来。新英格兰城镇的议员们召集群众集会。法律协会纷纷举行会议，提出谴责。邮件像潮水般地大量涌进国会办公室，有的参议员一天就收到上千封信件。令国会议员们感到惊诧的不是抗议的巨大数量，而是它的激烈程度。专栏作家雷蒙德认为存在着一种普遍性的恐惧心理—一种不知道将发生什么事情的恐惧—以及对最高法院的深深的敬仰。
许多抗议者声称他们属于中产阶级，拥有的产业不多并对劳工和激进分子心存疑惧。而当时发生的一些情况正好加剧了这种恐惧。1937年的头几个月爆发了一连串的静坐罢工。桀骜不驯的工人封锁工厂，反对厂主等情景，使那些要求维持法律和秩序的人深感不安。在保守的中产阶级的心目中，法院改组计划和劳工骚动之间产生了一种奇特的感情上的联系。威廉·怀特写信给诺里斯说，这是第一次“不是来自高顶礼帽阶层，而是来自基层”对罗斯福的抨击。
这场抗议运动并不完全是自发的。拼命煽风点火的有罗斯福的老朋友弗兰克·甘尼特和其他著名的保守派分子。博拉鼓动甘尼特说，“加油干！”这位纽约出版商给这个运动捐助了四万九千美元，并且从几千名捐助者那里又募到十五万美元。报纸上登出整版整版的广告；广播中是一片慷慨激昂的演说；成千上万份演说稿从国会办公室免费寄到全国各地。但是这时仍无任何迹象表明有共和党领导人插手此事。
这股抗议浪潮带来的一个最早结果就是剥夺了罗斯福的这项议案的“讲求效率”的外衣，明显地揭露出它要使最高法院自由化的企图。总统突然改变策略，决定干脆就在这个根本问题上展开斗争。他决心直接向全国呼吁。2月下旬，他写信给一个朋友说：“批评的来源是相当集中的。我感到只要我们把情况公之于众，整个问题就会得到广泛支持。”
引人注目的是：他的第一个呼吁是针对自己的党而发的。3月4日，总统在“五月花饭店”一次民主党显要人物的庆功宴会上发表演说，号召他的党内伙伴捍卫他的建议。罗斯福似乎情绪极高，但他的语调是严峻的、命令式的。他警告全党，只有对投票选举他们的大多数人信守不渝，将来才能够再次欢庆胜利。“去年11月我们曾发出警告，说战斗才刚开始。是不是有人真以为我们只是说说而已呢？噢，我是说话算数的，你们也要这样。”
总统宣称：一次新的危机已逼近了——这次危机与四年前的不同，但却更加严重。这就是那些现在正在抬头的社会势力，其势头变得愈来愈猛。总统详细地谈到了正在各级法院手中的那些治世方略的命运。接着他的演说就达到了令人屏息的高潮：
“要有勇气，我们才能大胆地思想，找到满足国家需要的办法。但是对于我们党来说，现在同以往一样，勇敢就是智慧。
“如果我们没有勇气去领导美国人民走向他们要去的地方，就会有别人来领导。
“就是现在，我国有三分之一的人口营养不良，衣衫褴褛，住房困难！
“就是现在，成千上万的农民不知道明年的价格是否能够支付他们的抵押贷款的利息！
“就是现在，成千上万的男男女女每天长时间地在工厂里干活，而只得到微薄的工资！
“就是现在，成千上万名应当上学的儿童正在矿山和工厂里干活！