总统显然害怕直接向法院开火。他也许已经意识到——如民意测验表明的那样——1935年后期大多数人民是反对限制法院的否决权的。民主党1936年的竞选纲领只提到要作某种“澄清性质的修正”。在竞选运动中，胡佛和其他人都曾要求总统证实或否认他打算改组法院的计划。罗斯福不仅没有理会这个具体问题——老练的竞选人都会这样做——而且完全回避了最高法院问题。他的缄默无疑有助于他获得如此巨大的多数，但是这也意味着他并没有获得对法院采取行动的明确的授权。
罗斯福在选举后的第一次内阁会议上提出了最高法院问题。他故意装出一副苦脸，说他预料麦克雷诺兹到了一百零五岁还会坐在大法官席上。也许有必要向人民发出呼吁。他写信给《纽约每日新闻》的约瑟夫·帕特森说，“必须正视”这个问题。但是如何正视呢？在罗斯福启程前往南美巡游前，他让卡明斯在华盛顿认真研究一大叠计划，研究如何制服那九个老头子——或者至少其中的五个。
12月的一天早晨，卡明斯正对着各种方案出神，这时偶然看到前司法部长——现任大法官——麦克雷诺兹1913年提出的一项建议，主张除了最高法院的大法官以外，任何联邦法官如果没有按法律规定的年龄退休，总统应任命另一名法官来主持法庭，而他的地位应在原法官之上。卡明斯心里想道，何不把这个办法运用到最高法院上去呢？
“好主意！”据说卡明斯提出他的办法是，罗斯福高兴得叫了起来。情况看来也确实如此。这个计划显然符合宪法。同其他大多数建议比较，它的性质十分温和，并不改变庄严的牵制与平衡制度。更重要的是，这个方案可以作为整个联邦司法制度建设的广泛计划一部分向全国提出，其目的不是为了实行自由主义，而是为了提高法院的工作效率和处理案件的速度。罗斯福喜欢把政治上的反对派加以个人化，因此在想到请麦克雷诺兹入瓮时，一定是喜形于色。
剩下的问题是怎样提出这个计划。罗斯福为什么要像搞阴谋活动那样严守秘密呢？他为什么突如其来地把计划告诉将在参院负责这场斗争的鲁滨逊；告诉不久前曾极力否认罗斯福有任何改组法院计划的艾休尔斯特；告诉他的革新派老伙伴诺里斯，以及布兰代斯和斯通、雷伯恩和加纳、法利和伊克斯，甚至麦金太尔和厄尔利？罗斯福对法利解释说，他是担心报纸过早地把消息泄露出去。这种解释不能使人信服。罗斯福是个精明的政治家，他不会为了保密而把主要领导人排斥决策性的会议之外。而且，在公开宣布这个计划的几个星期前，罗斯福本人已把这项计划的精神实质透露给了《柯里尔》双周刊的一位撰稿人。
原因要更深一层——它深深蕴藏在罗斯福的个性中。他认为是他个人击败了保守派，赢得了大选的胜利。现在保守派在司法领域内掘壕固守。战场现已摆开，就要对这个堡垒展开一场罗斯福式的进攻战，其激动人心和痛快淋漓的状况就像他打垮共和党人时一样。他运用自己善于选择时机与掌握进退的天赋本能来部署这场战斗。在他最后发动进攻的时候，罗斯福的两种特长——他好作惊人之举的天性和他善于运用巧妙迂的策略而不作正面强攻的天性——奇妙地结合在了一起。
这两种天性都没有帮他的忙。一家支持新政的报纸说，“太聪明——聪明过头了。”总统的一些自由派朋友被弄得心绪不宁。有些人曾希望罗斯福直接向最高法院保守主义的否决权开火。另一些人则以他不够坦率为由而摒弃了这一运动。还有一些人则不赞同他的具体计划。几年以前罗斯福曾经抱怨说，改革之所以缓慢，原因是自由派很难在方式方法上取得一致意见。这些话在1937年听起来简直是对他的讽刺。
游击战
战线很快就形成了，但并不是罗斯福期待的那种形式。共和党和民主党保守派愤懑地加以反对，对此他并不觉得奇怪。这是意料中事。但是，告急的报告由参院送到白宫。布特·惠勒和海勒姆·约翰逊这两位著名的进步派人士也表示反对。持反对立场的还有民主党人怀俄明州的约瑟夫·奥马奥尼、得克萨斯州的汤姆·康纳利、密苏里州的贝内特·克拉克、内布拉斯加州的埃德·伯克，还有另外十几个曾被总统认为是可靠的人。而且更严重的打击是，其中还有诺里斯。虽然他终究还是支持了这项提案，但在罗斯福刚宣布这项计划的几小时以内，这位年老的内布拉斯加州人就不动声色地说：“我不同情这个扩大最高法院的计划。”