罗斯福在纽约长老会医院度过了六个星期。第一个星期过去后，给他治病的专家乔治·德雷帕大夫报告说：“罗斯福经常感到全身性的疼痛，现在这种疼痛消失很慢，而且抽动肌肉的起码能力也恢复得非常缓慢，这些都使他十分关切。”他发现病人下肢的状况令人失望。病人两只脚的脚趾略能活动，但不能伸脚。罗斯福坐不起来，只能依靠头顶上的一条带子把自己拉起来，才能在床上翻身。10月底他出院时，病历上写的是：“无好转迹象。”
德雷帕大夫对于罗斯福的心理状态十分关注。他在报告中写道：“他有着巨大的勇气、巨大的抱负，但同时又有这种特别敏感的感情结构，因此，我们要使用我们所能使用的一切巧妙办法，使他既能顺利地正视自己所面对的现实，而又不至于使他的精神崩溃。”一方面由于埃莉诺和医生们的精心照料，另一方面由于罗斯福具有某种内在的力量和坚定性，所以，当最初阶段的精神颓废一旦过去以后，他就变得愉快起来。
罗斯福在好几年后才明白自己再也不能走路了。他永远充满了希望。在医院时，他深信自己两、三个星期后就可以架着双拐出院了。不久以后，他在洋溢着愉快情绪的信中写道，他会完全康复的。在以后的岁月中他曾经多次告诉朋友们他用不了多久就可以架着拐独立行走，最后单靠手杖的帮助就可以走路了。在他患病将近六年时，他写信给他的一位医生说：“我的腿的情况在继续好转，”但是“我还摆脱不了左腿上的那个支架。左膝关节为什么不起作用了呢？这仍然是个谜。……”
罗斯福花了七年时间寻找治疗方法。他在马萨诸塞州马里恩找到了一个医生，那位医生教他作一些体操活动。在四个冬天里，他都有一部分时间消磨在佛罗里达州沿海一带，乘着宽敞的游艇游弋；有时候他也一连几个小时游泳，或者在偏僻的海滩上匍匐行进。他的重大发现是乔治亚洲的温泉，那里的泉水温暖，含有充分的无机盐，使病人可以做持久的运动而不致过分疲劳或者削弱体力。他每年冬天都到温泉去，把那个地方从一个相当破落的疗养地扩展为第一流的水疗中心。
关于医疗情况，如上所述。对于罗斯福这位政治家来说，患了脊髓灰质炎，究竟有什么影响呢？
关于这个问题，逐渐形成了一个影响很大的传说。据传罗斯福的疾病把他从一个有点目空一切的年轻的社会名流和业余政客变为一个具有野心、权力和民主信念的政治领袖。这个传说的原因是很清楚的。罗斯福对脊髓灰质炎进行的战斗具备了现代英雄传奇的一切戏剧性情节。这个年轻人昨天还“像一位希腊神话中的神一样”，顺着全国代表大会会场的走廊大踏步地向前走去，今天却像个孩子必须让人抬来抬去，或者放在轮椅上让人推来推去。他这个人年仅四十岁，曾经以自己的生气和活力给大家留下深刻的印象，现在却要花费许多小时在地板上缓慢地移动，重新学习走路。人们从他身体状况变化的事实匆匆得出了他的性格发生变化这个虚构的结论。
证据表明罗斯福的疾病非但没有改变，反而进一步加强了他的性格中已经存在或者潜在的倾向。
譬如说，麻痹症并没有使他在耐心方面得到什么教益。他在纽约州政界长期玩弄政治花招，在与地方政客打交道的过程中以及在处理关于任免权和职位问题的无穷琐事等方面，都曾经突出地表现了善于忍耐的品质。他的这场病也没有突然使他对自己产生新的信心。他的那种对于自己在政治斗争和其他斗争中有能力取胜的信心，或者按他的政治对手的说法，他的那种“骄横”，实际上是随着他的社会活动的扩大而稳步地发展起来的。
他的政治见解没有任何根本的改变。一些人认为从病榻上起来的是一个新的人道主义者，其实他们忽略了罗斯福曾有十年沉浸在威尔逊的进步主义之中。实际上，他在病后完全和病前一样，显示自己是一个精明的政治家，密切地注视着最重要的时机，随时准备改变自己的观点以适应政治现实。他在政治倾向上所处的位置也没有改变——仍然是中间略微偏左。虽然他坚持说自己是一个可靠的自由主义者或进步主义者——他交替地使用这两个词——但也坚持说他是站在“建设性的进步”的立场上，即站在一个介于保守的共和主义与拉弗莱特的“激进主义”及进步主义之间的立场上。在涉及诸如国际联盟和禁酒之类的问题时，他也采取一种政治家的观望态度。