基辛格与他的同事以及其他一些人的继续进行的讨论使他相信，即使核武器在使用时受到节制，它仍会促使某些无核国家想获得自己的核武器。核扩散将成为一种更严重的危害。同时，抨击使用核武器的世界舆论一定会出现。由于这种种原因，基辛格修改了他的早年的建议。即使军方舆论突然支持有限战争的方案，而且，其他各种困难也都克服了，但国际间政治上的阻力将依然存在。对基辛格来说，这一点就有足够的理由使他考虑其他的可能性了。
在他的心目中，最合理的选择是增强西方的常规力量。如果盟国的武装力量强大到足以抵御苏联的常规攻击（盟国是可以把这些力量在欧洲配备起来和训练就绪的），那么，发动核战争的责任和危险就会落在苏联头上了。基辛格对那些认为欧洲不可能进行常规防御的人是不表赞成的。在可动员的人力和工业潜力两方面，西方都比苏联强。同时，基辛格指出，在常规战争中，防御一方具有某些有利条件。然而常规战争并不是万应良药。它比有限核战争可取，正如有限核战争比全面核战争可取一样，但只有当敌人知道它是盟国的几种力量之一时，它才会发挥最大的效应。基辛格设想会出现这么一种情况，即苏联使用常规力量席卷了欧洲或日本，接着就提出和谈，并威胁说如果企图恢复原状，就将使用核武器。美国是否会默认苏联的胜利，还是将使用核力量？基辛格认为，这是难以置答的。有一点他是肯定的，“如果使人产生一种印象，以为我们会心甘情愿地接受在一些重要地区的常规战争中的失败，那将是极端危险的”。基辛格事实上在示意，尽管美国声明不使用核武器，但如果失败发生在某一“重要地区”，就可能觉得非使用核武器不可。有些有限常规战争的失败，美国就是难以接受的。常规武器不能保护盟国的每一项利益，但是，以为常规武器不能保护任何利益，那也是愚蠢的。
基辛格写道，如果美国认真建立它的常规武装力量，那就应该不再自以为这种常规力量“可以装备和训练成为既能打核战争，又能打常规战争的两用部队”。如果核武器成为每一支部队的一部分装备，这就会使“战争几乎无法保持其常规的性质，不管双方的意图怎样”。基辛格要求尽可能地把两种武装力量分开；对使用核武器还是常规武器，不应交由军方决定。
基辛格强调指出，军备控制不是“常规领域里进行的努力的一种替代品”。基辛格坚持，这两种努力应衔接进行：在建立新的常规力量的同时，致力于军备控制的谈判。基辛格警告，这两方面的工作忽视了任何一方面都是危险的。要建设一支足够坚强的常规力量，需要进行巨大努力。在他看来，在美国军事设施有了一种“更好的平衡”之前，不会有什么认真的裁军行动。
基辛格知道这样一个建议将是如何不得人心。在美国国内和国外，公众舆论都是坚决反对大量增加军事开支的。美国有些师兵员不足额，在有些地方，装备不及相应的苏联部队那么精良，这些事实好像没有引起人们的严重关心。基辛格写道：“最近的预算水平，使每一种任务都被忽视了。”如果认为只要五角大楼的浪费杜绝了，就能使现有的开支水平足够了，那是毫无根据的。基辛格写道：“形势太严重了，不容许那样逃避问题。当然，浪费是应当杜绝的。但根本的需要是全力以赴地去完成国家的一项重大任务。”
基辛格并没有指名道姓提到艾森豪威尔，但指责了他对美国实力的自信和不准确的描绘；基辛格说：“我们存在的困难的症状之一，是我们很容易自己欺骗自己。有人认为，我们从来没有像现在那么强大过。”为了证明他们的说法，政府支持者以黎巴嫩事件为例，叫大家看看美国使用为数很有限的武装力量在黎巴嫩所能做到的一切。基辛格认为这种论据是似是而非的。他写道，要是黎巴嫩事件能证明什么的话，它只证明了美国的虚弱。他说：“为了干预中东，我们被迫从德国抽调出两个师，并把我们的大部分战略空运力量都牵制住了。换言之，正当国际紧张局势达到最高度，因而对欧洲的潜在威胁也是最大的关键时刻，我们却削弱了欧洲这个最敏感地区的力量。同时，当最需要发挥它的威慑作用的时候，我们又不得不减少战略空军指挥部的机动力量。”
基辛格对有些人把关心军事安全同一心想搞长期的冷战这两者等同起来，很有看法。他拒绝接受这种看法，即任何有关军事准备的辩论都不可避免地会转移寻求和平的注意力。有些人声称没有什么军事问题，说是美国最好还是多关心些经济竞争和自己社会的改进，而不必担心那些并不存在的军事威胁；基辛格对这种论调也没有留下多大印象。对有限战争这个概念的某些最恶毒的攻击，就来自那些建议普遍裁军或单方面裁军的人；基辛格对这两种解决办法的任何一种评价都不重视。在他看来，它们决不能缓和紧张局势，而只会增强苏联的不妥协性。针对多种多样的批评，基辛格写道：