每年（除了夏季那几个月）对外关系协会的活动是，请会员们每个星期来开两三次会，听取一些杰出的美国人或外国显要人物的演讲。参加者的多寡，与演讲人的声望和他的演讲题目有关，多的时候，也许有几百名会员在每周晚些时候的下午来到东第六十八号街的对外关系协会会所，听协会的客人作演讲。这种会都是简短的；演讲人在对外关系协会发表演说很少超过四十五分钟，往往还留下些时间用于讨论。尽管有保守秘密的保证，但难得有人选择对外关系协会的讲坛来详细阐述一些新的以及他们希望宣扬开来的政策。对外关系协会并不是一个供人们宣扬自己想法的场所。那些讲演有时是提供一些事实，一般是属于可以向世界上任何地方的一批有知识的人讲的东西，他们会聚在一起讨论某个题目，而他们的主要观点是大家都熟悉的。如果会上演讲的那个人非常直率或才气横溢，那么，听众很可能自始至终全神贯注地倾听。如果缺少这些特点，那么演讲就可能是松散的，一般性的讨论（其实就是提问会）也表现出同样的沉闷状态。由于会员们在主讲人讲话之后就可以自由退席，又由于到纽约郊区和康涅狄格州的一些乡区去的火车时刻表往往如同演讲的好坏所起的作用一样促使人们离席而去，所以，光是看坚持到底的人数多少是难以测定一次会议的成败的。
如果许多会议都是这个样子，演讲人和对外关系协会的会员们有时候一定要自问，他们是不是参加了一种纯粹仪式性的活动。对许多人来说，这似乎是无关紧要的。演讲人一般对有这么一些人来听他的演说就感到满意了。从国外来的外交部长、财政部长、总理或总统，看看与会者的名单，就无不认为纽约的财界精华已倾巢而出了。至于协会的会员们呢，他们之所以来，往往是出自对演说人的好奇，有时是出于对他的友谊，更常见的则只不过是要表明自己对外交事务的兴趣罢了。那些从经济、学术或新闻角度对外交事务感兴趣的人，自然有足够的理由来参加会议。还有许多人只是想在这样一个总是很意气相投的场合同朋友们见面才来的。
除了这些下午的会议之外，对外关系协会还主办些小型的宴会和午餐会，邀请一些经过挑选的会员参加。这种做法为的是把那些对应邀演讲的人所从事的特殊活动有充分理由会感兴趣的会员召集在一起。在这种宴会上，气氛较为轻松；演讲人坐在自己的席位上，可以对与会者非正式地讲那么四十五分钟或一个小时，随后进行一般讨论。宴会一般在晚上七点钟开始，大都在晚上九点半前后结束。同样地，这种宴会并非进行激烈争论的场合，但它为协会会员们评价他们的客人，提供了一条十分有效的途径。气氛几乎总是无拘无束的，即使演讲人在他本国担任着很高的职务也是如此。
对大多数会员来说，这些活动就是他们指望对外关系协会提供的全部服务了。另外，有少数人使用了对外关系协会的极好的图书馆，又有些人则属于每年都要组织的一个或几个特别研究小组，这种小组是协会就某些特别课题而成立的，仅仅限于一些特邀的会员参加。这些研究小组的质量和认真程度大不相同；这些在傍晚时分聚集起来的人们，在办公室工作了整整一天之后，一般是不可能精力充沛地认真讨论一些复杂的外交政策问题的。但是，个别成员的智慧和善于表达思想的能力，往往能够使某些每月开一两次会的这类研究小组成为愉快的聚会。这在很大程度上要依靠小组的主席；也许更加重要的是要依靠对外关系协会工作人员的参加；他们为这些会议准备文件，并使许多研究小组继续把活动进行下去。
亨利·基辛格非常幸运的是，他参加了一个非常杰出的小组，这个小组向他提供了一种非常特殊的帮助。《核武器与对外政策》是基辛格写的一本书；但是，假如不是在对外关系协会的主持下，它就不会按照现在这个路子写出来，或者不会取得它现在所享有的声望。这个小组包括一批杰出的人物，否则，基辛格是不可能与这些人聚到一起的。他们的兴趣范围之广，使之成为基辛格理想的讨论对像。他们是基辛格碰到的第一批担任最高层政府职务、具有广泛经验的人；有些人则有着精湛的科学技术知识，他们了解新的武器系统，而那是国内还很少有人懂得的。基辛格的研究小组尤其包括了下列人士：汉密尔顿·菲升·阿姆斯特朗；《纽约时报》军事编辑汉森·鲍德温；物理学家、科学研究工作负责者、雷达和电子学专家劳埃德·伯克纳；罗伯特·鲍伊，他刚刚进入国务院，稍后就被任命为哈佛大学国际事务中心的主任；哈佛大学文理学院院长麦乔治·邦迪；财政学家、前商务部负责航空事务的助理部长威廉·伯登；前空军部长托马斯·芬勒特；著名的第八十二空降师师长、后来的驻法大使詹姆斯·加文将军；律师、前空军部副部长、后来出任国防部副部长的罗斯韦尔·吉尔帕特里克；科学家、华盛顿的卡耐基协会主席、国务卿和国防部长在研究与发展方面的顾问卡里尔·哈斯金斯；卡耐基国际和平基金会主席兼理事约瑟夫·约翰逊；麻省理工学院副院长、后来的通讯卫星及宇宙航空公司董事长小詹姆斯·麦科马克空军上将；前国务院政策研究室主任、后来负责国际安全事务的助理国防部长和海军部长保罗·尼采；前陆军部长、通用动力公司董事长小弗兰克·佩斯；卡耐基基金会副主席、后来的康内尔大学校长詹姆斯·拍金斯；福特基金会副主席、后来的哈佛大学公共管理研究院院长唐·普赖斯；诺贝尔奖金获得者、物理学家、总统科学顾问委员会成员、国际和平利用原子能大会副主席拉比；大通曼哈顿银行的戴维·洛克菲勒；纳尔逊·洛克菲勒的朋友和顾问奥斯卡·罗伯赫桑律师；前副国务卿、驻苏联大使、中央情报局局长沃尔特·比德尔·史密斯将军；前原子能委员会总干事、麻省理工学院的卡罗尔·威尔逊；还有历史学家、耶鲁大学国际关系教授阿诺德·沃尔弗斯。这个小组把政府内外有着各种不同经历的杰出的知识界人士都聚集在一起了。