另外，一个年轻的影评家发表的几句言论让我更加消沉。他虽然赞扬了《城市之光》，但又觉得其风格过于悲观。他认为，我应该更多采用写实主义手法。对于他的言论，当时我是默认的。不过现在看来，我当时见识有限，否则应该有很多条反驳他的理由，我可能会对他说：所谓写实主义手法，事实上往往是假的，平淡无奇的，而且能够看出不自然的痕迹；电影艺术重要的并不是表现现实，而是通过想象力表达一定的意义。
我一直游荡了三个星期。有一天，乔·申克来电话约我到他的游艇上度周末。我对此并无兴趣，但还是接受了邀请，这是因为我醉翁之意不在酒。我当时非常寂寞，而乔的船上往往少不了美丽的姑娘，我希望可以在美女中找到一线生机。
没想到，老天真的是眷顾我，我确实如愿以偿。我遇到了性格开朗的宝莲·高黛。一天晚上，她跟我说，前夫给她留下了五万美元，她准备把这笔钱投资到一家影片公司里。她已经准备好了所有的文件，就等着签字了。我知道那家公司做的是滑头生意，于是强制性地阻止她不要这么做。
我说：“差不多从电影创始以来，我就开始干这一行。根据我对这一行的了解，千万不要往电影里投资一分钱，如果电影是由我自己来拍，那另当别论；不过，即便是我自己拍，风险也不小。赫斯特的公司里有那么多人，分散在全国各地，美国任何一个角落发生的任何一件事，都逃不过他们的眼睛，可是即便这样，赫斯特投资在电影里的钱，还赔进去七百万美元。连他都这样，可想而知，你怎么可能想赚到钱呢？”
经我这么一说，她打消了投资电影的计划。这是我们俩交友的开始。
她刚从纽约来，对这里感到很生疏。寂寞把她和我联系在了一起。平时我们各忙各的，但是一到了周日，大家都会感到无聊空虚，便一起开车去远游。在那段日子里，我们将整个加州海岸线都跑遍了。和宝莲在一块儿，做的全是些无聊的事，比如看跑马、泡夜总会、参加各种各样的宴会，纯粹是为了消磨时间。当时我还没有制订出新的工作计划，不过，在疯狂游乐的同时，我经常会产生愧疚感，常常扪心自问：卓别林，你为什么不去工作呢？你到底在干什么？
幸运再次降临。完全是出于偶然，一件事情意外地发生了，这件事让我有了再拍一部无声电影的勇气。一天，我和宝莲去墨西哥蒂华纳看赛马，赛后，主持人请宝莲去给获胜的骑师颁奖。她立即答应了邀请。我从扩音器里听到她的声音，感到很惊讶。她是土生土长的布鲁克林人，但居然能把肯塔基的交际花口音模仿得像模像样。毫无疑问，她是个演戏的好材料。我突发奇想，觉得她可以扮演一个街头流浪女郎。我展开想象：我扮演的流浪汉，在拥挤的囚车里邂逅了一个流浪女郎，流浪汉很有绅士风度，起身将座位让给女郎。这个情节可以作为电影中的主要段落，其他情节就此展开，这样，会有很多笑料。
记得有一次，我曾经会见纽约《世界报》的一位年轻记者。他听说我要去底特律，就给我讲了一些那里的事情：不少健康的青年人，从农村中出来，投入到城市的大工业中去，整整四五年的时间，他们被传动带等机械装置驱赶着，一刻不停，身体上和精神上都受到了严重的摧残。
我现在又想到了他的谈话，并确定了新的影片主题——《摩登时代》。有好多镜头应该是在工厂里，最后，流浪汉得了精神病。接下来的情节，顺其自然地发展。流浪汉病好后，被警察抓走，在一辆挤满了犯人的囚车中，遇见那个因为偷面包被捉去的流浪女郎。这个场景过后，下面就是经济萧条、罢工、暴动、失业，等等，两人身不由己地被社会的各种苦难所包围，在这个“摩登时代”里勉强填饱肚子。
拍戏时，为了节省时间，我使用了一台吃饭机器，以便工人们及时在吃饭时间也可以继续工作。为了把宝莲打扮得邋遢些，像个流浪女的样子，我在她脸上涂了几块油污，她差点儿哭出来。我开玩笑地安慰道：“这可不是油污，这就是美人痣！”
用时髦服装把一个女演员包装得光彩照人，是一件很容易办到的事情。但是，要把一个女演员打扮成卖花姑娘，又要将她俏丽动人的一面展示出来，就得伤脑筋了，我们在《城市之光》遇到过这样的难题。不过相比之下，《摩登时代》里流浪女郎的服装问题难度更大，如果处理得不够恰当，那些用于表现贫苦的补丁就会显得像戏装一样，于情于理都说不通。要想给宝莲设计出合适的服装，必须苦心孤诣，具备非凡的创造力。