中央各部门并不是唯一的难题。每个部门有内部的差别。中央机构往往同地方附属机构之间进行竞争。莫斯科各部门的领导人将自己的亲信安插在基层组织，以此来扩大自己的权力。政治庇护成了正常的政治现象。斯大林将竞争对手安插在特殊的部门中，以此来降低庇护制度所带来的影响，但他不可能完全消除这种制度的影响，大清洗结束后，他也没有真正尝试着要彻底废除庇护制度。斯大林也把自己挑选的人安插到省级部门。然而完成这些工作必须付出很大的精力。20世纪30年代斯大林确实是这样做的，虽然他当时挑选人时主要靠直观判断，并不是根据自己对这个人的了解程度做出选择，但到20世纪20年代后期，他已经不再会见地方代表。1945年后，他根本不插手非中央部门的人事任命。他事务太多，根本无暇顾及，自己还有许多事情要考虑：他要考虑外交和经济方针，要考虑朝鲜战争，要考虑国际共产主义运动以及他的政治专权。
斯大林的统治同以前是有矛盾的。大部分权力都集中在斯大林和他领导下的政治局委员手中，只有圣人或者傻子才会批评其统治或者他们的政策。选举只是一种装饰。政府从来不征求民众的意见，选出的苏联公民代表只是去听听上级的指示，同意上级提出的主张。等级式的命令是常态，也是苏联统治的主要特点，任何对这种秩序有疑问的人，甚至那些没疑问的人会被送进监狱，或者送到劳动营去改造。政府的权力是不容反对的，敢反抗政府的人微乎其微。只有一小撮勇敢的俄国大学生聚集在大学里，讨论要转变意识形态，回归到真正的列宁主义。宗教界不满政府政策的人也只是召开秘密的会议。虽然没有出版的希望，但仍有一些知识分子在写作。乌克兰和波罗的海的武装派别解散了，但并没有彻底消失。从表面看来，苏联反抗斯大林主义的势力微不足道。强大的政府后面就是约瑟夫·斯大林——斯大林与他各年龄段的朋友，约瑟夫与阿利卢耶夫一家人，斯大林和政治局，犹如人民之父与他的子民。他牢牢控制着各级权力机构，只要他还活着，这种格局就不会改变。
表象所显示的就是真实情况：他是不受任何约束的专制君主。但这些表象却掩盖了他的缺点。在政府和社会的底层，违背这种等级原则的现象很普遍。在苏联整个的政治和行政管理层，到处都是盗窃、腐败、裙带关系、非正式的庇护关系、讲假话以及普遍的失序。各地区、各部门、各地方机构都在维护自己的利益。苏联政府付给工人和集体农庄成员的工资十分低，但苏联却没有发展出西方已有的遵守劳动法的传统。在微观管理领域，这种集权主义体制彻底失败了。
没有迹象表明斯大林了解这些。第二次世界大战之后，斯大林不止一次去参观工厂、农场以及行政机构。他依然相信自己的聪明才智。在视察时，他的陪同人员想跟紧斯大林，斯大林却想尽量甩开他们。他还举办宴会。他与自己的监察机构经常会面。他发布命令，并发出警示电报。他堵住了所有可能宣传异己思想的渠道。他还在逮捕人。然而他的这种“全面掌权”并不意味着他的金字塔就是完美的。他的监察员发现金字塔的最底层出了问题，但他们早就不想将真实的情况告诉斯大林了。即使这些机构将问题报告上去，通常也会认为这是破坏分子、分离主义者或者国外的间谍搞破坏的结果。没有人敢说这是苏联体制本身的问题，也没有人敢说斯大林所执行的政策有问题，最终在苏联造成了一种恶性循环：斯大林只了解他想了解的，他的下属只告诉他想知道的，或者他们想让斯大林了解的东西。拥有最高权力的苏联领导人竟然对社会的底层茫然不知。他认为自己掌握了全部，但他所了解的只是冰山一角，更别说控制一切了。
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[1] O.V.Khlevnyuk,'StaliniMolotov.Edinolichnayadiktaturaipredposylki"oligarkhizatsiya"',p.281.
[2] O.V.Khlevnyuk,'StaliniMolotov.Edinolichnayadiktaturaipredposylki"oligarkhizatsiya"',pp.283-284.
[3] O.V.Khlevnyuk,'StaliniMolotov.Edinolichnayadiktaturaipredposylki"oligarkhizatsiya"',p.26.
[4] 'DvebesedyI.V.StalinasGeneral'nymSekretaremob"edinennykhNatsiiTryugveLi',Novayainoveishayais-toriya,no.3(2001),pp.111-112.
[5] PolitbyuroTsKVKP(b)iSovetMinistrovSSSR,1945-1953,pp.32-33.
[6] PolitbyuroTsKVKP(b)iSovetMinistrovSSSR,1945-1953,pp.205-206.
[7] Molotov.Poluderzhavnyivlastelin,p.377.