两天后，斯大林批准了一项更深入的针对“反苏分子”的肃清运动。这一次他希望在全苏联逮捕57200人，在斯大林和叶若夫的授意下，仅通过这三巨头的许可，48000名被捕者就被执行了枪决。长期以来，叶若夫一直负责类似事情，并对自己的职责“充满热情”。1938年，整个春、夏、秋季，大屠杀持续进行，内务委员部成为代表斯大林利益执行恐怖任务的绞肉机。自从斯大林让叶若夫接手这一恐怖机器，只要有利于自己的利益，他就一直确保该机器的运行。
斯大林从未亲眼见过卢比扬卡的地下集中营，他甚至未曾看过“大清洗运动”中的“绞肉机”。为了完成大量工作，叶若夫向斯大林请求获得大量资源，内务委员部执行机构的资源对他来说远远不够。“大清洗运动”需要大量的速记人员、警卫人员、执行枪决人员、清理人员、拷打人员、办事员、铁路人员、卡车司机和信息员，一些标有“肉类”、“蔬菜”的卡车装载受害者，运到莫斯科附近的乡下地区布托沃，这里是已经备好的行刑场所。专门为运送牲口设计的货运火车常常在夜间启动运输任务，将集中营中的犯人运送到苏联北部地区、西伯利亚或者哈萨克斯坦等地。这些不幸者在途中缺粮少水，冬天寒风刺骨，夏天又会酷热难耐，仅气候就给他们带来巨大的折磨。斯大林曾说，他不希望给予这些被捕者“度假”的待遇，他在新乌达村、纳雷姆、索利维切戈茨克甚至库雷卡村所感受的些许舒适绝不可能给予这些被捕者。到达劳改营地后，他们又会长时间处于饥饿状态，叶若夫的“膳食专家”们会精准地计算出提供囚犯们最少的卡路里，并让他们从事高强度的劳动，如伐木、金矿采掘、建筑工等。同时，集中营中的腐败现象很严重，囚犯们很少能够得到全部供应配给，况且斯大林也从未尽力去发现这种真实的状况。
这就是“大清洗运动”中的混乱局面，尽管斯大林曾坚称每一位受害者都要经过正式的司法程序，但被捕和枪决的人数从来都没有被弄清楚，这种混乱状况下不可能弄清楚这一精确数字。所有记载虽具体细节不同，但都指向共同的问题。把各方面的数字整合起来粗略统计，总共有150万人在1937—1938年间被内务委员部抓捕，最后只有20万人被释放，被抓进内务委员部，十有八九意味着死亡的结果。斯大林、莫洛托夫、卡冈诺维奇三人夜以继日地从事着骇人听闻的恐怖工作，有一种看法流传很广，或许是故意流传出来的，那就是斯大林强迫集中营里所有犯人从事劳动即可。事实上，内务委员会接到的命令是，将一半的集中营犯人运至西伯利亚或苏联北部地区不是劳改，而是直接枪决。粗略统计，在短短的两年里，有75万人在扫射中丧生，这就是“大清洗运动”的可怕真相。
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[1] 这个词是在历史学家罗伯特·康奎斯特的同名著作中首次出现，现在已被俄罗斯及世界其他国家广泛接受。
[2] 'StenogrammyochnykhstavokvTskVKP(b).Dekabr'1936goda',Voprosyistorii,no.3(2002),p.4.
[3] 'StenogrammyochnykhstavokvTskVKP(b).Dekabr'1936goda',Voprosyistorii,no.3(2002),p.5.
[4] J.A.Getty,TheOriginsoftheGreatPurgesReconsidered.
[5] R.Conquest,TheGreatTerror:AReassessment,pp.3-22and53-70.
[6] Molotov.Poluderzhavnyivlastelin,p.464;TakgovorilKaganovich,p.35.
[7] O.Khlevniuk,'TheObjectivesoftheGreatTerror,1937-1938'inJ.Cooperetal.,SovietHistory,1917-1953;O.Khlevniuk,'TheReasonforthe"GreatTerror":TheForeign-PoliticalAspect'inS.PonsandA.Romano,RussiaintheAgeofWars,1914-1945.
[8] StaliniKaganovich.Perepiska,pp.682-683．斯大林在这里指的是国家政治保安总局，但1934年归入内务人民委员会，其部门名称是国家安全理事会（GUGB）。
[9] R.Conquest,TheGreatTerror:AReassessment,pp.135-173.
[10] I.V.Stalin,Sochineniya,vol.14,pp.189-191.
[11] 'Materialyfevral'skogo-martovskogoplenumaTsKVKP(b)1937goda',Voprosyistroii,no.10(1994),pp.13-27;no.2(1995),pp.22-26;andno.3(1995),pp.3-15.
[12] O.Khlevnyuk,1937-i,p.77.
[13] M.JansenandN.Petrov,Stalin'sLoyalExecutioner,pp.76-77.
[14] B.Starkov,Delailyudistalinskogovremeni,p.47.
[15] B.Starkov,Delailyudistalinskogovremeni,pp.48-49.
[16] Trud,4June1992.
[17] Trud,4June1992.
[18] N.OkhotinandA.Roginskii,'Izistorii"nemetskoioperatsii"NKVD1937-1938gg.',p.46.
[19] IzvestiyaJune1992.