如果尼古拉二世仍然坐在皇帝的宝座上的话，他可能也会进行这种短途旅行。但是，通常情况下，斯大林的行为与尼古拉二世的行为是相反的。斯大林经常就苏联政治和国际政治做演讲，写文章，而沙皇们将这种布道的活动留给他的主教来做。尼古拉二世是一个基督教信徒，他认为，一个君主没必要将他的信仰解释给自己家庭以外的人听。斯大林与他截然不同，二三十年代，他花费了大量时间进行写作。这是一项艰苦的工作，需要坚持不懈的努力。他无需速记打字员的帮助，因为他认为他们动来动去，让人烦躁不安。他虽然辛辛苦苦地用自己的两只手进行写作，但可以免受任何干扰。自从凯瑟琳大帝以来，尚未有沙皇有如此高的写作热情。凯瑟琳女皇的文章主要是秘密写给伏尔泰、狄德罗等人的，而斯大林所写的这些文学读物，都是面向世界的。总体而言，罗曼诺夫家族对群臣宽厚体贴，但斯大林以羞辱、打击甚至杀害下属为乐。他一直觉得他们会为他带来威胁
在统治方式上，斯大林与历代沙皇还有一个差异，这种差异是个社会问题。在私人聚会上，他一再坚持他的政治成功源于“民众”的支持。他说：
我不否认，领导人组织和领导广大民众，因而是举足轻重的。但是，如果没有民众的话，他们什么也不是。像汉尼拔和拿破仑这类人，一旦失去了民众，就完蛋了。民众决定了每项事业的成败，也决定了历史命运。[22]
然而，沙皇们不会像他这么说。1937年6月，斯大林甚至说得更加过火。他习惯了吹捧人民委员们，这次，他想向“成千上万的”基层领导和中层领导表达敬意。他说：“他们都是谦虚的人，不会出风头，我们几乎都不认识他们。但是，如果我们不注意到他们的话，那就是瞎眼了。”[23]
在1937年11月7日十月革命的周年宴会上，斯大林做了一番未被新闻媒体报道的演讲，言辞犀利地表达了自己的这种态度。他宣称，实干家是维系克里姆林宫与民众之间的纽带。20世纪20年代，他的党内对手们比他更受人们的欢迎，但他们忽略了培养基层官员的必要性。当季米特洛夫和其他人试图当面赞美他时，他对这位实干家的溢美之词提出了反对意见。[24]他坚信，党内对手的失败以及接下来几个月的清洗，已经抛弃了那些在革命前的社会中居于高层的领导人。1937年6月，在逮捕并杀害了图哈切夫斯基之后，斯大林也曾对军事统帅们讲到过这个问题。[25]斯大林迫切希望证明他和那些活下来的同僚们，在了解工人阶级和农民阶级的需要方面，比那些有特权的前流放者们更胜一筹。他们本身都从底层而来，至少很多人是这样。不过，罗曼诺夫王朝的诸位君主们从未吹嘘过自己祖上就卓尔不凡。
然而，在莫斯科地铁这段情节中，有那么一刻，将我们的思维拉回到帝俄时代。在奥克霍亚德地铁站，斯大林等一行人离开了列车，出去试用电梯。与此同时，站台上的旅客蜂拥而至，挤进了他所乘坐的车厢。当斯大林返回车厢、列车继续前进时，他们仍与他坐在一起。
当时，一切都是激动人心的。斯大林一直微笑着，眼睛里流露出来的，除了和善就是温和。虽然他一直很严肃，但此刻打动他的，是人们向他们的领袖表现出来的那种爱戴和专注。这其中，没有用矫揉造作，也没有繁文缛节。对于人们对他的热烈欢迎，他稍稍说到过几句。他说，民众需要沙皇似的人物，他们向他鞠躬行礼，并在他的名义下生活和工作。[26]
这些话看起来并不专指俄罗斯人[27]，斯大林在说这话时，或许心里想的是前俄罗斯帝国的所有黎民百姓。然而，他却解决了他对苏联统治的一些重要理解。在斯大林看来，十月革命还尚未改变大多数苏联公民的心态，至少某种程度上，他们所接受的统治方式，是传统方式。这也就意味着，他们需要一个“沙皇”。
斯大林喜欢读有关伊凡雷帝和彼得大帝的书籍，他钦佩他们的强力统治方法，对他们为了追逐国家利益而采取的暴行，也能够体谅。显然，某些沙皇比其他的更适合称其为楷模，即使是伊凡雷帝也难入他的法眼。对斯大林来说，伊凡雷帝在镇压其敌人时太缺乏系统性了。然而，更一般地讲，斯大林采用了沙皇们所使用的某些统治手段。罗曼诺夫王朝的大多数沙皇们都隐藏在神秘光环之后，这是为了维护他们的尊严和威望。斯大林固守着这一传统。实际上，罗曼诺夫王朝的很多君主也与其有相同之处，比如，凯瑟琳大帝是德国安哈尔特（Anhalt）王族和霍尔斯坦（Holstein）王族的公主。斯大林所面临的困难更大，是因为这个统治俄罗斯的人是格鲁吉亚人，他的同僚们大多数也非俄罗斯人。