由于担心事态扩大，斯大林选择让步，同意巩固当前经济。然而，他仍然主张每当发现人民的敌人时，必须对他们抱以高度警惕和进行镇压。他宣称，党内反对派已经“沦落到愤怒的反革命阵营中，成为为外国资本效劳的破坏者”。[19]只是在最近，前反对派们才重新被布尔什维克党接纳。从斯大林所作的中央工作报告来看，他也不完全确信重新接纳他们是不是永久的解决问题的方法。而且，他气势汹汹地将党内的反对活动与国家层面的叛国行为联系在一起。难怪很多代表们认为，他留在总书记的职位上，是一件危险的事情。
包括基洛夫和卡冈诺维奇在内的亲信们也从未透露过党代会的细节，较少参与其中的大多数人在肃反运动中都不见了踪影。对于这次会议上发生的事情，也没有留下正式的记录，因此，联共（布）第十七次代表大会幕后的事件依然扑朔迷离。作为政治局中的政治温和派人物，基洛夫将获得的，是身后名。现在，除了一些表示外，几乎没有材料支撑这样一个事实，即基洛夫任党委书记的列宁格勒增加了面包供应。[20]所有的政治局成员都倾向于保护本部门的工作，以抵制国家的总方针所带来的毁灭性的影响，基洛夫也不例外。如果代表们真的在党代会上接触他的话，他可能会将自己所获得的这种支持告诉斯大林。基洛夫认为自己不适合做总书记，也没有表现出这种野心。我们不能确定无疑地证明党代会的选举结果让斯大林感到丢脸，只是很多官员已对斯大林不抱幻想，这可能在选票上已有所表示。其实，不管基洛夫那里发生了什么，也不管中央委员会的选举结果如何，就斯大林个人来说，他也有理由感到担心。“一五计划”在各条战线上都大获全胜，因此，他已经认识到，不光他有多么希望获得全权，与他一起取得胜利的伙伴们都拒绝将此交给他。
斯大林暂时没有做出任何反应，并维持着更加温和的官方政策。同时，警察肆意地逮捕经济领域的专家们也更加困难了。国家政治保安总局被合并到内务人民委员部中，当代的一些观察家们希望这种改变会压制秘密警察的镇压热情。很多20年代末期被捕的人开始陆陆续续离开劳动营，重新开启自由的生活。虽然国家的氛围被之前的疯狂玷污，但在经济领域，人们逐渐为实现“二五计划”的目标而努力。
这时候，却发生了一件事情，打破了当时的政治平静。1934年12月1日，基洛夫遭到一位名叫列昂尼德·尼古拉耶夫（LeonidNikolaev）的刺客暗杀身亡。传言由于尼古拉耶夫不满自己的妻子与基洛夫有染，便闯入斯莫尔尼宫（SmolnyInstitute），杀死了基洛夫。1934年9月，就已经有人报告说列宁格勒市内务人民委员部粗心大意，马马虎虎[21]，其接下来的无能也属于这种情况。听说这件事后，至少在其他人面前时，斯大林感到极为震惊。尼古拉耶夫被列为前季诺维也夫阵营的成员，因而被迅速审问。斯大林还亲自到场。后来，尼古拉耶夫被枪毙了。很快，警察身上也发生了神秘莫测的事情。虽然列宁格勒市内务人民委员部的领导人由于失察而受到了惩罚，但对大多数人而言根本算不上严厉。[22]斯大林发布了一道法令，批准成立“公检特别法庭”。这样，无须求助于法院，就可以得出公正的结论。这种法令出台的基础，就是国家恐怖主义的扩大。在这种情况下，前反对派成员纷纷被捕。季诺维也夫私底下猜想斯大林会模仿德国希特勒的活动，将屠杀作为其发动镇压运动的借口。[23]斯大林参加了基洛夫的葬礼，而且看起来非常冷酷和决绝。因此，连他的亲信们都想知道他将如何处理当下的局势，但都又不约而同地推断，他将会采用严厉的措施。
很快，斯大林参与了清除基洛夫活动的谣言传播开来。人们都知道，他喜欢采取镇压行动。一时间，大街小巷都流传着基洛夫被吹捧成总书记职位的继任者。因此，人们断定斯大林就是暗杀基洛夫的幕后黑手。其实，所有的证据都是些旁证，迄今还没找到确切的证据。然而，不能否认的是，斯大林并没有对自己所采取的激烈举措感到良心不安。以前，他尚未杀过亲密的伙伴，而暗杀基洛夫则开了先河。不论斯大林是否下令杀基洛夫，他都是这件事的最大受益者。基洛夫的死，使他可以按照在联共（布）第十七次代表大会中央委员会的报告中所暗示的那样对待前反对派成员。