现在施罗德走到了麦克风前。他的身后是一片敌视的目光。这个下萨克森人踌躇满志，滔滔不绝。他先说了说：“他可能已经犯下的”一些错误，但随即打断代表们的掌声，他表示“不会改变自己的政治风格”。在他归座之前，他讲话的结尾使代表们不知所措：“尽管如此，亲爱的同志们，你们还是应该决定：我也要参加竞选。
这简直是曼海姆的爆炸性新闻！大厅里先是死一般的寂静，随即炸开了锅。一个阵营的口哨连连，另一个阵营的人掌声雷鸣。沙平呆若木鸡。“竞选？什么竞选？”几个代表激动地大叫起来。施罗德此时已端坐在他的咖啡杯前，他又一次站起来，走回麦克风前，嘲笑地澄清“误会”道：“我参加竞选，但只是竞选社民党的董事会职务。”
所谓的爆炸性新闻看来只是早已排练好的插科打诨。一些人大笑起来，另一些人松了口气。许多人认为这个“自我感觉良好的表演者”的玩笑不过是又一大丑闻。不管怎么说，施罗德投降了，战争结束了，沙平赢了。或者并非如此？第二天，可能是德国社会民主主义最优秀的演说家拉封丹度过的极为光辉的一天。他的发言比施罗德的更为出色，他的草案勇敢而不失机智，还有，在拉选票时，他简直感人肺腑。他做了，不，是极其庄重地做了本该由沙平来说的发言:“仍然有很多我们可为之振奋的政策构想。当我们能够使自己振奋时，就一定也能使他人振奋。——从这个意义上说：我们一定能取得胜利！
许多计划，许多内容，拉封丹这次并没有提出，他所说的，与在上一年党代会上所说也无甚差别。尽管如此，拉封丹却骤然间成为亮点人物，成为乐观主义的代表，成为成功机会的化身，代表们万分兴奋地喧闹起来，甚至记者们也深受感染。当然这一切不仅仅因为这一席发言：一个月以来拉封丹有意避开争端，极力避免成为头条新闻。现在他作为笑呵呵的第三者从沉寂中浮出水面。晚上记者们听见施罗德对拉封丹小声说道：“你干得漂亮。”俩人后来坐在宾馆的酒吧间里，头碰头地一直密谋到次日凌晨。
星期三，选举作为最重要的一项在党代会快结束时进行。沙平与那个萨尔州人公开竞选。投票结果是：普法尔茨人惨败，萨尔州人大胜：沙平仅获190票，321票投给了拉封丹。这是德国社会民主主义运动历史上第一次发生党主席因竞选失败而下台的事件。“同志们，我一直认为，我们需要清醒的认识，而现在我们有了它”，拉封丹说道。另外：“我知道，我需要鲁道夫·沙平的合作——就像我近年来一直努力要与他合作一样。”这个时候莱茵兰—普法尔茨州的代表们只能苦笑而已。
接下来的投票则乏味得多。施罗德虽然以他对沙平坚持不懈的批评为这次权力更替立下了首功，但他还是因为自己的破坏行为受到了惩罚。人们始终可以感觉到这一点。在第一轮选举中他仅获520票中的243张而未能进入党的理事会。“这其中有那个受伤害的普法尔茨人的功劳。”一个代表说道。直到第二轮选举他才以303票再度进入社会民主党的领导委员会。
此后施罗德是否会与拉封丹一起掌握社会民主党的命运？由他做总理候选人，另一人做党主席？在曼海姆他们俩已达成协定：在比较俩人1997年的支持率后再做1998候选人的决定。但是观察家们暗示“绝大多数人认为，拉封丹绝不会自愿放弃与赫尔穆特·科尔再次一争高下的机会。”
11月底，施罗德由他的党内新领导，也就是他“逼宫”事件中的同谋“恢复名誉”。按照拉封丹的命令，他又将主管社会民主党的经济政策。拉封丹不顾党内左派戴特勒夫·冯·拉尔歇的坚决反对，委派施罗德为“法兰克福派”的发言人，并让他领导负责社会民主党与企业界联系的经济论坛。对于被迫下台的普法尔茨人来说，这无疑又是一次重击，因为当时他正积极从事着社会民主党经济政策发言人的工作。
社会民主党内候选人战争年逐渐宣告结束。高尚正直然而颇为不幸的鲁道夫·沙平的时代历经两年之后匆匆结束。基民盟书记彼特·辛策在拉封丹上任那一刻看见了“社会民主党在告别作为政治中间派的时代”。前德国统一社会党领导洛塔·彼斯基预计拉封丹“有胆量改用民主社会党的路线”。联盟绿党联邦理事会的克里斯塔·萨格和约尔根·特里亭则表达了他们对“早就该来的1998年权力更替的有充分理由的希望”。