事实上，形势并不像表面看来那么严重。那天早晨当霍罗克斯弄清整个非洲军团都已投入战斗，就要求蒙哥马利准许他把他属下的后备队第23旅调出来使用。这个要求被批准了，于是这个装备着自动坦克的旅就开上来防守第22装甲旅后面的反斜面，从而建立了良好的纵深防御。隆美尔迫于燃料短缺（原来允诺在9月3日以前给他提供的5000吨燃料中，有2600吨船在运途中被击沉，另有1500吨还留在意大利），在那天傍晚就放弃使用坦克了。这样，非洲军团就整整一夜在皇家空军的照明弹和炸弹以及第13军炮兵的轰击下停止了活动。第二天早晨，蒙哥马利查明隆美尔已不可能向东推进，就开始集中他的装甲部队。但这几乎已没有必要了。白天敌人进行了一些零星的攻击，但远不如31日那样猛烈。6时40分，敌第15装甲师对哈勒法山脊进行了短时间冲击。7时5分和8时30分，又分别进行了两次小规模的局部攻击。在此期间，敌人还和英军第8装甲旅进行了一次剧烈交战。这场战斗是在第8装甲旅试图向西运动与第22和第23装甲旅集结时发生的。霍罗克斯牢记着蒙哥马利的指示，在损失了几辆坦克后迅速把第8装甲旅撤回了。
这天下午，蒙哥马利预计胜利确有把握，采取了两个预备行动。他下令制订计划以便开始“进行夺取主动权的反击”，并命令第10军司令部做好准备“以指挥一支追击部队……动用所有预备队推进到代巴。”后一个命令是用来迷惑敌人的，可能是一种安全保障措施，因为无论在战役之前、战役当中或战役之后，蒙哥马利都没有流露过任何追击意图。第一个命令即“反击”命令规定新西兰师在9月3日夜间朝南进攻，同样是用来迷惑人的，这一点当我们在下面叙述进攻在中途停止时就会明白的。
隆美尔这时剩下的油料只够一天使用了，因此在9月2日开始了第一阶段的撤退，并在3日加快了撤退速度。蒙哥马利拒绝了一切“要求坦克发起攻击”的请求（这使得他下达给第10军司令部的命令显得非常奇怪），并且实际上禁止霍罗克斯继续追击敌人和占领希迈马特高地。他说，要让隆美尔保留下那里的观察哨，以便德军能够看到英军准备下一个大战役时将要采取的各种欺骗措施。到9月7日，非洲军团已在英军原来的地雷场及其后方站稳了脚跟，蒙哥马利于是下令停止这次战役。
隆美尔的撤退丝毫也没有受到蒙哥马利在9月3日夜间发动的反击的影响。根据隆美尔的《书信文件集》来判断，他似乎并不知道蒙哥马利进行过这么一次“反击”。隆美尔这样写道：“其他英军部队，特别是新西兰部队对我们翼侧的所有进攻，都太无力了，没有达成任何突破，并且很快就被击退了。”这些进攻确实是无力的，这表明了蒙哥马利指挥上的弱点。蒙哥马利具有卓越的发动战役的才能，但值得注意的是，他发动的战役常常是“虎头蛇尾”地结束，——阿莱曼、哈迈、阿卡里特、法莱斯和阿纳姆等战役都是如此。似乎形成了这样一种格局：尽管蒙哥马利具有异常坚强的意志力，但某种抑制力量却阻止他用黑格在1918年8月告部队官兵书的精神去收获初步胜利的果实。黑格的那个告部队官兵书是这样的：“一个月前这样冒险是犯罪行为，而现在则是尽职。”
在《从阿莱曼到桑格罗河》一书中，蒙哥马利这样描述了他此次反击的目的：“我决定减少北面第30军作战地段的人员以便留出预备队，并命令第13军堵住敌人进攻部队曾经通过的我们在地雷场上开辟的通道。战斗应当从新西兰师的地段向南发展，并且应当有条不紊地、从容地分阶段进行。”好一个有条不紊地、从容地分阶段进行！用这种方法来对付正在撤退的凶恶的非洲军团，确实令人惊讶。非洲军团在9月2日就开始撤退了，3日情况已完全明朗。这是对非洲军团进行毁灭性打击的最好时机，否则将一无所获。然而，这件事却办得很不认真。
两个新西兰师，其中包括没有任何作战经验的第44师的132旅和两个坦克连（分别属第46皇家坦克团和第50皇家坦克团），在夜间开进了穆纳西卜洼地。这一“开始关闭隆美尔部队的后门”的作战行动搞得乱七八糟，是由一支很特别的混合部队担负攻击任务的。
有作战经验的新西兰人，特别是毛利人，在夜间取得了一些进展。但在第二天早晨，他们又不得不向后撤退，因为第50皇家坦克团的那个坦克连迷失了方向，连长碰上了地雷，全连遭到了重大损失，损失了11辆坦克。第132旅的伤亡也很大。尽管有经验的新西兰人多次向他们发出了警告，他们还是把非装甲车辆开出得过早过远，以致卡车被敌人击中起火，从而为敌人炮兵照明了攻击目标。加之在硬土面上很难掘壕隐蔽，结果发生了一场大混乱。那天夜里，第132旅伤亡了700人，这个数字在第8集团军整个战役伤亡总数1700余人中占了很大比例。（在这次战役中，德军损失了约2900人和49辆坦克及装甲车辆；英军损失了67辆坦克。其中13辆“格兰特”式坦克尚可修复。但英军在战场上掌握了主动权。）