他的脸瘦削，呈椭圆形，有一个坚挺的鼻子和高高的颧骨。他的宽厚的嘴可以通过迷人的微笑给人以魅力那双美的深棕色的眼睛看人时非常富有表情。他的手修长、纹理细嫩，很敏感。每当他以有力的手势强调其讲话时，总喜欢展示他的手。不管身体有多少缺陷他还是发育成了令人印象深刻的人物。但是他却根本不是那种他自己所宣传的理想形象：金发、碧眼、高个的“雅利安人”。后来有许多聪明的观察者试图描绘他的特征。特雷沃·罗佩尔教授认为，按精神和气质与其说他是日尔曼人倒不如说他显得更像罗马语族的民族类型。内维尔·汉得森曾经是战前几年驻柏林的英国观察员，他总习惯说，他觉得戈培尔像一个凯尔特类型的爱尔兰鼓动家。
戈培尔在结束学业之后——现在是约瑟夫·戈培尔哲学博士——用多年时间徒劳地寻找当记者、剧作家的职位。戈培尔本来还可以参加首席教师考试，这样可能（但并不一定）使他免受失业之苦。对此戈培尔却一直未能作出决定，其中的原因也许不难理解，一位跛足的教书先生会受到孩子们毫不留情的嘲笑。于是，他的未婚妻把他安置在科隆的德累斯顿银行，当了一名证券叫卖人。戈培尔在那儿工作并不长，不过这也很难责怪这位自命的日耳曼语文学者即使他在希特勒的帮助下成了一名富翁并拥有几处雅致的乡间别墅，他还是蔑视他所理解的资本主义，对资本主义的反感促使他在战争后期更多地考虑同苏联单独媾和而不是同西方国家媾和。戈培尔对资本主义的憎恨在德累斯顿银行期间比当时在自己贫穷的家里更为强烈。
同时在文学上他一直也没有取得成功他的绝大多数想当作家的尝试都没有实现。他完成的少数较大作品之一是长篇小说《米歇尔》，更准确地说应把它称为中篇小说。小说以日记的形式描述了一个年轻的德国人在战争刚结束后的几年中其内心的斗争和思想的发展过程。
用某个文学尺度来衡量这部作品恐怕没什么意义人们或许可以称这部作品是库尔特丝·马勒尔和被误解的恩斯特·莱格尔的不成功的杂交产物。但是这恐怕只说对了一半，而且这么说对上面提到的那位女作家，特别是对一位有影响的诗人是不公正的。在该作品中只可零星地找到些值得惊叹的表现力的想法和表达，与大量哗众取宠的“糖汁调味品”形成鲜明的对照，其反差相当明显。如果说，尽管如此我们在这里还要用许多篇幅摘引《米歇尔》的内容，那只是因为这部非常像自传的作品提供了有关其作者的令人感兴趣的情况。
乌尔施太恩一康采恩和其他一些“左”的公司也在众多没有接受这本书稿的出版社之列。书稿也曾被那些极“右”的出版社拒之门外，这可能因为他那过于浮夸的文风。这本书是在他完成七年之后，即1929年才出版的，当时戈培尔已当上柏林地区国家社会主义工人党省党部领导人和帝国国会议员作为国家社会主义工人党最著名的人物之一，他能够促使党的出版社最终出版一本印数很少的书。在出版后的几年中，接连出了几次数量不大的新版本。与这位部长许多卷本的文章和演讲集相比，或与他的“畅销书”《从凯塞霍夫到帝国首相官邸》相比，其数量是微不足道的。无疑，作者本人是《米歇尔》这本书的最佳买主，这本书他有许多，以备赠送之用。戈培尔在一篇夸夸其谈的序言中写道，要把此书献给他逝去的朋友里夏德·弗里斯格斯。
献词
你，那条被子弹打坏的胳膊还缠着绷带，头上仍戴着灰色的钢盔，胸前挂满了十字勋章，站在富有的市民面前，为了获取高级中学毕业证书。因为你有几个数不知道，他们就宣布你还不够条件。
我们的回答是：革命！
我们俩正想向精神上的崩溃投降。此时我们相互安慰，几乎倒下。
我的回答是：坚持！
你向你的命运挑战。弯曲或折断！为时还太早。因此你成了蒙难者。
你的回答是：死亡！
我站在你的墓前；耀眼的阳光下静静地卧着绿色的坟丘。我一再劝诫这是暂时的。
我的回答是：复活！
弗里斯格斯出身于莱特附近的一个农民家庭。所有认识他的人，如普朗博士和爱尔泽，都把他描绘成一个十分令人喜爱的人，一个非常爱沉思的人。对戈培尔来说，这个青年时代的朋友体现了他自己所没有的英雄气概的理想。弗里斯格斯仪表不凡，身材高大，是个多次受伤、佩带着高级勋章和奖章的战斗英雄。对这样的人来说他很难在战后迷惘、混乱的时期找到出路。他表现出无政府主义的倾向，但他也同和平主义者辩明事非。他甚至试图做马克思主义者，认真地研究过列宁的著作和性格。弗里斯格斯激励戈培尔去阅读马克思和恩格斯的著作及研究工业家、政治家瓦尔特·拉特瑙的社会历史和哲学著作。戈培尔对这些著作抱有很大的兴趣，这是在他作为帝国部长颂扬谋害拉特瑙的凶手时大约12年前的事。