她被在一周时间内，5所大学同时录取。韦尔斯利为她提供了数额最高的全额奖学金，但她倾心于斯坦福。她说：我记得一直拖到最后一个周末希望想出个万全之策。我清楚我想做的事——攻读政治科学专业”。韦尔斯利最终获胜，韦尔斯利丹佛俱乐部还替玛德琳出了到校的路费，丹佛大学的马里恩戈茨费尔德说：“我感到有责任那样做，她上学几乎分文未花。”
从肯特女子中学1955年年刊刊登的照片上看，玛德琳一头柔软卷曲的短发（好莱坞影星伊丽莎白泰勒的发型，几年前就风靡一时），年轻的毕业生脖子上佩戴着一串珍珠项链（当时校服的一部分），看上去相当入时，这时的玛德琳跟任何一位美国女中学毕业生毫无两样。
在美国生活7年后，玛德琳已成为地地道道的美国人。韦尔斯利解说词是这样写的：“玛德琳能对国际关系、普林斯顿或其他任何话题滔滔不绝发表见解，在某个方面或许无所不知，在另一方面或许捉襟见肘，但你会时常看到她旗帜鲜明的立场，听到她毋庸置疑的口吻：伙计们，这已经说明了一切。她对自己做的事情总有着经久不衰的兴趣和干劲，因而大家都饶有兴趣地关注着我们这位消瘦而精明伙伴的活动。”
玛德琳考贝尔已踏上了美国化的征程，她的性格及爱好渐渐表明，这位认真的少女正迅速成长为一位喜爱玩的年轻女性。
10．风尘仆仆
来到美国7年后，我上了韦尔斯利女子学院，这让我觉得难以相信。当时没有“外国人”的自我感觉，我已是地地道道的美国人玛德琳。
—玛德琳奥尔布赖特
1998年2月7日
于1955年9月19日星期一玛德琳到达韦尔斯利女子学院，她看上去跟其他新生没什么区别，但除了一点——她的鞋面上盖着一层尘土，这是她跨越一半国土长途跋涉的见证。这一点被韦尔斯利学院的女生们留意上了，韦尔斯利的大多数女生来自北部各州富有的家庭，属于那类以其名字命名建筑物的家庭。一位女生问她丹佛有没有人行道，在多数女生的眼里，科罗拉多的首府似乎跟布拉格一样的遥远神秘。
韦尔斯利学院毗邻沃班湖，400英亩的校园内，地势缓缓起伏，哥德式的建筑使它不仅过去是而且现在仍是美国最美丽的校园之一。玛德琳很快在“家宅”一楼角落的一个房间内安顿下来，“家宅”是位于学院路及华盛顿大街拐角上一座不大的灰色三层楼房，曾一时为韦尔斯利创始人亨利福勒杜兰特所有，现已被改造成供36人居住的新生宿舍楼。她的室友叫玛丽简邓福德，是来自康涅狄克州温莎的一位文文静静、金发碧眼的高个子女孩，她们将在此相伴度过四年的时光，俩人时常到附近的霍华德约翰逊餐馆买蛋卷冰淇淋充当晚餐。冬天湖面结冰时，她们有时黎明时分起床去滑冰。
当女生们打开各自的衣箱瞧瞧所带的服装大同小异时，不禁相视而笑。入学前，学校寄出的黄皮手册提示学生入校时带上骑车用的女式裤及牛仔裤，同时劝告她们在乡间要避免穿牛仔裤，“以免有悖于韦尔斯利镇的风俗”；约会时，穿套装及毛线衫较为适宜。此外，如想收听早间新闻或者选修政治科学课程，最好携带收音机。另有几条未成文的规定详情如下：
不得头戴发卷或围巾进出餐厅。
无需穿夜礼服进晚餐，但须穿裙子。
保持房间整洁，整理床铺，放好衣物，书本、袜子各归其处（特别注意两周一次的卫生检查）。
晚上10点以后禁止大声喧哗。
五九级第一学年的学费、食宿费合计1850美元。考贝尔夫妇为大女儿置办了一套时尚的学生装：百慕大短裤配着长及膝盖的袜子，上身是必不可少的驼毛外套（尽管她的外套总是太大）。朋友们还带她到波士顿有名的折扣商店——法林地下商场，选购参加新生舞会所需的新装。在101教室上奥弗拉克小姐的政治学课时，玛德琳发现邻座竟是威妮弗雷德肖尔——在格雷特内克居住时的一位同班同学。两个女孩住在不同的宿舍楼，但她们的朋友圈很快就重叠交错，朋友们给玛德琳起了个绰号——马迪，让她憎恶不己且流传至今。
从到校的第一天起，玛德琳的认真劲和上进心给老师们留下很深的印象。在韦尔斯利教授欧洲外交史的爱德华沃斯古利克说：“我注意到她具有讲数种欧洲语言的能力，她有一股认真劲。”然而，玛德琳在学法语时遇到了麻烦，玛德琳讲一口漂亮的法语，但说到语法知识，她的水平跟10岁的儿童相差无几。第一次交作业，老师给了个D，附加一句批语：“你的语法一团糟。”玛德琳的室友擅长语法而口语不行，两位年轻姑娘商定：玛丽简修改玛德琳的作业，玛德琳纠正玛丽的口音。