许多美国观察家认为自到联合国工作后，她变得日渐成熟、自信，特别是出现在公众面前的时候。在一些重大问题上，她总是处于最佳状态，站在麦克风前面分析和说明以美国利益为中心的议题和局势，把复杂、深奥的话题归纳成几项简单的提案讲给广大的听众。
在安理会，她表现出了权威性的一面，同时也流露出了忧惧。在部署宏观目标时，她不善于策划详细的行动方案，在处理一些细节问题上，显得束手无措，甚至是笨拙不堪。作为一名具有专业背景的外交家，她深知，世界不会只按照美国的指挥棒转，妥协是必要的，但她的行动往往与想法相背离，她不善于接受用要求别人的标准去要求美国这一需要。
她很依赖工作组的建议和宽慰。有时讨论陷入僵局，她就环视周围去寻找其他人把她从一个一个的细节中解救出来，对此大家都略有不满。在一些时间紧迫，情况紧急的情况下，她不善于去扩大和宣传华盛顿的指示，因而战术上需要快捷的时候，结果往往是缓慢和迟钝。作为内阁成员的她，这一点让我非常吃惊，她对局势突然的变化的反应是生气，有时几乎是惊慌失措。
她还不太留意那些不是很重要的问题，很少参加安理会的一些非正式会议，除非涉及到像伊拉克、海地、以色列或直接与美国利益有关的问题。她一方面在竭力推崇联合国进行改革，特别是财务改革，但另一方面，她却根本就不去真正地努力研究那些文献资料。不像一位专业外交家所采用的外交技巧，如协商、制订方案、注意细节，她的风格是召开生机勃勃的短会，或是做国际巡视，在巡视中强调美国立场，评估政治反映，然后通告下属去找出那些她认为可以妥协的方面。很难看到在一些复杂的谈判中，她所显现出律师般的精细和热心，像中东谈判或塞浦路斯谈判。虽然在美国使馆大家都很喜欢她，但我怀疑在国内事务方面，她是否能干好。
从一位联合国政府政策的有力代言者到有力的政策制定者对于奥尔布赖特来说是个巨大的挑战。她有明确的前提，在强调美国利益时，她丝毫也不谦让，她有动力和精力，与那些前任相比，她也许比他们更有热情，更丰富。第一位女国务卿自然会有益处。
问题是她能否扩展她有效操纵范围的广度和深度。她的外交风格仅限于传统的东西方关系时期，政治关注面较窄，涉及到人权问题的范围，近几年已延伸到了非洲。
通常，奥尔布赖特对于中国和远东持一种较复杂的态度，而对于欧共体，她持一种接受的态度，但并不信任。由于美国人在与联合的欧洲方面，经常在某些问题的协调上存在一定的困难，因为，欧洲人有时会坚定不移地维护自己的利益。我并没有发现她开始着手一些更为复杂的国际经济和技术方面的工作议程。在她的任期内，这些方面的工作将主要依靠她任命的高级顾问们的力量。她的工作领域会进一步地发展和扩大。这一切会使她的批评者们再次感到惊异。
玛德琳考贝尔奥尔布赖特顺利通过任命听证，参议院投票结果是99:0。1997年1月23，星期四，在副总统戈尔的主持下，她正式宣誓就任国务卿，她胸前佩带着一枚美国鹰式胸针，女儿们站在她旁边，重复着誓言并做了简短、充满感激的发言。“我的生活经历了本世纪中期欧洲的动荡，也感受到美国的宽容和慷慨。”她说：“我今天站在这里，在这个象征着美国权力和决心的办公室里，我特别想念5个人，我的父亲、母亲，他们教诲我热爱自由；瓦茨拉夫哈维尔总统，他使我明白自由的责任；埃德蒙马斯基，他给我自信，让我知道没有什么能阻挠我终生为自由服务；还有一个我没有亲眼见过的人，托马斯杰斐逊，他作为我们国家的第一任国务卿，为国家指明了正确的外交路线。”
第二天，在她任国务卿的第一次介绍会上，奥尔布赖特概括了她最主要的工作要点：控制大面积杀伤武器的扩展；推动中东和平的发展和加强波斯尼亚和平进展；进一步密切关注拉丁美洲、南亚和非洲动态；与国际恐怖主义、毒品走私和国际犯罪作斗争，为人权、民主发展和健康环境而努力工作。
她还给新闻团体上了一堂特别的地理课，内容是如何划分不同国家：奥尔布赖特看世界。第一大阵营是了解国际外交准则和法则的国家，第二大阵营是指那些愿意成为国际制度中一部分的民主制国家；第三大阵营包括那些扰乱了国际制度还自视很重要的，缺乏责任感的国家；第四大阵营是那些失败的国家。