“你们这个家，到了现在，我是放了心了。"大嫂说。
“嗯。”他说。
“辛辛苦苦，要你读书，你也读成了。"伊说。
他苦笑了。
小学毕业那年，他的爸爸和阿番伯要为他在煤矿里安排一个洗煤工人的位置。大嫂不
肯。
“阿爸，"伊说，"阿木能读，让他读罢。”
然而，老阿爸就是执意不肯让他继续上学。大嫂于是终日在洗菜、煮饭、洗衣的时候，
甚至在矿场上同老阿爸一块吃便当的时候，总是默默地流泪。有伊回，在晚饭的桌子上，阿
爸叹着气说：
“总也要看我们有没有力量。”
“……”
“做工人，就要认命，"阿爸生气似地说，"坤仔他……错就错在让他读师范。”
“……”
“说什么读师范，不花钱。"阿爸在沉思中摇着头。
“阿坤说过，让阿木读更多、更好的书。"伊说。
他看见阿爸放下了碗筷，抬起他苍老的面孔。胡子碴儿黑黑地爬满了他整个下巴。
“他，什么时候说的？"阿爸问。
“在……桃镇的时候。”
长久以来，对于李国木，桃镇是一个神秘而又哀伤的名字。他的大哥，其实是在一件桃
镇的大逮捕案件的牵连下，在莺镇和桃镇交界的河边被捕的。少年的时候，他不止一次地去
过那河边，却只见伊片白色的溪石，从远处伊路连接下来。河床上伊片茫茫的野芦苇在风中
摇动。
“都那么多年了，你还是信他。"阿爸无力地说，摸索着点上一根香烟。
“我信他，"伊说，"才寻到这家来的。”
大嫂默默地收拾着碗筷。在四十烛的昏黄的灯光下，他仍然鲜明地记得：大嫂的泪水便
那样静静地滑下伊的于当时仍为坚实的面颊。
老阿爸没再说话，答应了他去考中学。他一试就中，考取了台北省立C中学。
“我来你们家，是为了吃苦的。”
伊说。室内的暖气在伊消瘦的脸上，涂上了淡淡的红晕。伊把盖到颈口的被子往伊的胸
口拉着，说：
“我来你们家……”
月香为一把被子拉好。
“我来你们家，是为了吃苦的。"老大嫂说：“现在我们的生活好了这么多……”
他和月香静静地听着--却无法理解伊的本意。
“这样，我们这样子的生活，妥当吗？”
老病人忧愁地说，在伊的干涩的眼中，逐渐泛起泪意。
“嫂。”
他伸出手去探伊的前额，没有发烧的感觉。
“嫂。”他说。
病人安静地闭下了眼睛。月香坐了一会，蹑着手脚去厨房里端出了另一小碗鲈鱼。
“剩下一点，你吃下去好吗？"伊和顺地说。
他接过鱼汤，就在床边吃着。细心着不弄出声音来。也许是开始糊涂起来了罢，他思索
着大嫂方才的无从索解的话，这样地在想着。窗外下着细密的雨，使他无端地感到某一种绵
绵的哀伤。
“杨教授！"在厨房里洗碗的月香轻声叫了起来。
瘦高的杨教授，和王医师一块推门走进来。
“饮食的情况呢？"杨教授拿起挂在病人床前的有关病人饭食和排泄的记录，独语似地
说。
“还算不错的。"王医师恭谨地说。
“睡眠呢？"杨教授说，看着沉睡中的病人，"睡了。”
“是的。"月香说，"刚刚才睡去的。”
“嗯。"杨教授说。
“杨教授。"李国木说。
“对了。"杨教授的眼睛透过他的黑色的玳瑁眼镜，笔直地望着他。"想起来没？关于伊
发病前后的情况。”
他于是一下子想起那个叫做黄贞柏的，刚刚被释放出来的终身犯带给老大嫂的冲击。
“没有。"他望着老大嫂安详的睡脸，沮丧地、放弃什么似地说，"没有。想不起来什么
特别的事。”
“哦。"杨教授说。
他跟着杨教授走到门边，恳切地问他大嫂的病因。杨教授打开病房的门。走廊的冷风向
着他扑面吹了过来。
“还不清楚，"杨教授皱着眉头说，"我只觉得，病人对自己已经丝毫没有了再活下去的