到12月1日，美国海军情报部还没有真正掌握日本6艘航空母舰停泊的准确位置。他们依然以为“赤城”、“加贺”在九州南部；“苍龙”、“飞龙”、“瑞鹤”和“翔鹤”停泊在内海西部。
美国海军的这一错误的判断，很可能是日本联合舰队故意制造的假象造成的。因为，从11月下旬始，联合舰队司令部为了隐蔽机动舰队的行动，曾用扰乱对方视听的办法，进行过欺骗性的通信联络。所以才导致敌人发生错误的判断。从这一情况来分析，直到攻击开始时，美国海军的确还没有破译日本海军的密码。
到这时，即使美国海军情报部还没有破获日本海军的密码，误认为作为日本机动舰队的主体的6艘航空母舰依然停泊在日本近海，不可能攻击珍珠港。但是，他们对日本进击珍珠港的企图也应该有所察觉。因为在此之前，美国的上层已明显察觉到日本有进击夏威夷的迹象。
除了驻日本大使格鲁，海军部长诺克斯·斯塔克和前任海军作战部长里查德·逊上将等人，都曾提醒过华盛顿，说日本有突袭珍珠港的可能。另外，美联邦调查局，也早已开始监视檀香山领事馆馆员森村—吉川猛夫的情报活动，并破译了在珍珠港事件前森村发往东京的密码电报，从中发现了日本对珍珠港内在泊舰只的数量、停泊方位等情况非常感兴趣的异常现象。所以说，华盛顿早就察觉到了日本有突袭珍珠港的可能。
从白宫收到的来自各个方面的情报来看，夏威夷应该也必然会接到加强警戒的命令；然而事实却恰恰相反。当时海军作战部长斯塔克在11月27日发出的关于形势越来越紧迫，战争即将爆发的警告性通知中，对日本有突袭珍珠港的可能只字未提。
战争开始的前一天晚上，总统罗斯福在白宫的书房中同政治顾问哈利·霍甫金斯谈话时，收到密码电报破译部门破译并呈送的日本致美国的最后通牒的第13部分的内容。他看了看，抬起头来对霍甫金斯说：“这意味着战争。”但他丝毫也没有表示要通知夏威夷太平洋舰队，令其加强戒备。
据说，到第二天早晨，海军作战部长斯塔克，已知道了日本最后通牒的全部内容（计14部分）。他的属下曾先后两次建议要把最后通牒的内容通报给夏威夷，结果都被他拒绝了。
据说，斯塔克和赫尔兹两位海军上将，在战后的回忆录中，都曾提到，不知总统那时“出自何种目的”不让往下通报日本最后通牒的内容。
美国太平洋舰队司令金梅尔上将，没有接到来自上面的任何通报。直到12月7日（日本时间的8日）他对此还一无所知，依然蒙在鼓里。所以，7日，日本发动攻击时，珍珠港内的舰队官兵们，还在酣睡之中，没有任何戒备。
不知是否是事出偶然吧，日本对珍珠港发动攻击时，港内停泊着的全是旧式战舰。两艘航空母舰均未在泊。
事实表明，其中的一艘——“企业”号母舰，早在11月下旬就像有所察觉似的离开了港口，进入临战状态。下面这件事就是有力的证明。“企业”号母舰舰长G·D·默里上校1941年11月28日，在海上曾发出“第一号作战命令”，该命令的第一、第二、第三项内容如下：
一、“企业”号正处临战状态的航海中；
二、本舰全体乘员，要不分昼夜做好作战准备，准备随时投入战斗；
三、注意，随时都有同敌国潜艇遭遇的可能。
（1.TheEnterpriseisnowoperatingunderwarcondition.
2.Atanytime，dayandnight,wemustbereadyforin-stantaction.
3.Hostilesubmarinesmaybeencountered.）
另外，还有一件事，也许是机缘巧合吧。那就是，瓦胡岛北面的警戒线上暂时停止了警戒巡逻，正好给机动舰队南下提供了极好的机会。与此紧密相关的还有一件事，即美国的一艘名为“拉尼凯”(lanikai）的炮艇在海上莫名其妙地航行的事。说它是炮艇，又未免有些言过其辞了，其实“拉尼凯”只是一艘重85吨的双桅杆帆船。船上有6名美国海军官兵和12名雇佣来的被化装成水兵的菲律宾人。这艘诡异地出现在海上的美国“炮艇”的任务，是侦探在南中国海上日本舰队的动静的。为此，该“炮艇”于12月6日黄昏，从马尼拉港出发，来到指定的海域—海南岛，现在的南越至岘港一带—往返游弋。
另外，还有两艘挂着星条旗的帆船，据说，也是接受了总统的密令，来到南中国海的其他海域侦察。