山本在40到50岁的这段时间里，刻苦研读了有关航空及一般军事学书籍。
有段时间，“赤城”舰上的部分官兵染患赤痢。因之，该舰被隔离在佐世保港。第一航空战队司令部不得不离开旗舰“赤城”，暂时移至“龙骧”号舰上。“龙骧”号舰舰长是桑原虎雄。
司令官办公室和舰长寝室间设有一个公用浴室。一天夜里，舰长桑原虎雄突然腹痛，便起往浴室去大便。他没有敲门就直接闯了进去，没想到山本正坐在西式便盆上，边大便边看书。见此情景，桑原又急忙退了出来。后来才知道，山本当时看的是中国有名的军事著作——《孙子兵法》。
山本学习认真，但又不是死读书本的人。他很注意学习方法。学习中，他经常还开开玩笑，幽默几句，间或看点杂书“换换空气”，以驱除疲劳。
1930年12月，山本被任命为航空本部技术部长的同一天，本多伊吉被任命为航空本部技术部参谋兼军需局助理。一天早晨，本多伊吉提前上班来到办公室，发现山本的办公桌上放着一本横排本外文书。他以为山本“还在坚持学习”，顺手打开一看才发现，原来是一本英文黄色小说。早在山本任第一航空战队司令官时，曾有一位并非海军的局外人来参观“赤城”舰。山本还特地为他安排了观看飞机在军舰的上空进行飞行表演的内容：两架战斗机不经编队，在空中作各种飞行动作，时而急速攀高，时而突然俯冲下降，彼此交相缠斗，动作敏捷。看到这种情景，这位参观者兴奋地说：“好看极了！多么漂亮的动作！”听到这一评论，山本的脸上浮现出一种异样的表情，说：“贵君，你把这误当玩耍来看就错了。那急速的下降动作，可能迫使飞行员肺部出血，至少也相当耗费体力，是会使人减寿的。人过了30岁，就不能再接受这样的训练了。说心里话，我不忍心让这些孩子们作这样高难度且有伤身危险的动作。然而，为了我们的国家，又不得不如此呀！”
山本任第一航空战队司令长官八个月后的1934年6月，他又奉命返回陆上，同时在军令部和海军省任职。此后不久，又作为参加伦敦海军裁军预备会议的帝国代表去往伦敦，第二年——1935年2月返回了祖国。我在前面已经详细叙述山本的这段经历了。
山本所走过的道路是曲折的。然而，也正是这些充满辛酸的经历，才使他从一个普通的舰炮专家成长为海军航空本部部长，担负起关系到国家命运的要职。
七
山本早在任航空本部部长时，就意识到：飞机毫无疑问将成为未来海上作战的主要兵器；由航空母舰和以航空母舰为基地的飞机组成的机动部队将是决定敌我双方在未来海战中谁胜谁负的主要力量。这个道理是毋庸置疑的。然而，当时日本海军上层大多数决策人物并不这样认为。他们依然坚信并依靠大军舰和大口径舰炮的力量，认为：建设日本的联合舰队依然要以大型战列舰和大口径舰炮为中心，飞机只是一种辅助力量；如果按山本的主张去建设日本海军，那么，必将使历来的“海空军”成为“空海军”，以巨金建造的大型战列舰将成为并无多大用处的庞然大物；这有悖于日本海军的光荣传统，是亵渎自日本海大海战以来具有辉煌战绩的帝国海军。
据说，山本参加伦敦海军裁军预备会议回国后，曾对伊藤正德说过这样的话：
“我曾单独同麦克唐纳将军交谈过。我认为他无愧是一位伟大的政治家。他入情入理的谈话，使人感到非常亲切，像听父辈的教诲一样。来年的谈判，看来已没有多大希望了，即使谈也不会收到理想的效果，只得另谋他策。”
就当时的谈判形势来看，已不可能达成使参加谈判的各海军大国都能满意的协定。无条约限制，进行毫无节制的造舰竞争的时代即将来临了。为了避免这样的时期到来时可能出现的被动，日本单方已开始实施建造“大和”、“武藏”等巨型舰只的秘密造舰计划。当时，日本实施这一计划，似乎出自这样两个方面的考虑：其一，在进行18英寸大口径舰炮打靶实验中发现，这种炮的破坏力和威力远远强于已有的“陆奥”、“长门”舰上的主炮。要装备这种大口径舰炮，就必须建造比“陆奥”、“长门”舰大得多的巨型战列舰—“大和”、“武藏”号；其二，这样巨型战列舰的体积、重量都很大—排水量达72000吨——无法通过巴拿马运河。这样，在即将到来的造舰竞争中，如果美国也想建造和装备同样的巨型舰只的话，那么，因为这种巨型战列舰不能通过巴拿马运河，它必须考虑到在太平洋和大西洋海域中，要同时装备同样的舰只，否则，将顾此失彼。这样，在未来的造舰竞争中将有利于日本，因为日本只考虑太平洋这一个海域就可以了。