这时，桑原虎雄在山本曾工作过的霞浦航空队任副队长兼教育长。只有他和大西泷治郎以及一些飞行军官支持山本的观点。
他们认为，将来的联合舰队应该向空中发展。对海军上层的做法他们不理解：用于航空方面的经费预算实在少得可怜，所发一年的油料，在半年的训练中就用完了；相反，却用巨额资金去建造巨型战列舰。
一次高等技术会议或是海军最高首脑会议开过之后，桑原虎雄因事来到东京。他为打听造舰的有关情况，还特意来到航空本部部长的办公室。他打听说：
“部长，会议的结果如何？”
“哎，别提了，不行啊！我势单力孤，阻止不住他们。他们现已决定：一定造‘大和’和‘武藏’舰。”山本失望地说：“这就如同老年人装饰客厅时一样，无论如何也要设置壁龛，不喜欢这样装饰的年轻人，实在奈何不了他们。”
我想，山本说这番话的时间，很可能是正式决定建造“大和”、“武藏”这两艘巨型战列舰的1936年7月。尽管山本想拿他的职务担保，以求阻止住这一决定，但他的意见最终还是没被采纳。
具有讽刺意味的是，八九年之后，这两艘装备有9门18英寸大口径舰炮的巨型战列舰在几乎还没有发挥它们应有的战斗作用的时候，就被美国的飞机击沉了，正如山本所预见的那样。
山本的一再反对终成无用。不久，这两艘巨型战列舰的建造工程，分别在吴市海军兵工厂和三菱公司的长崎造船厂终于开始了。
第三章坦言进谏
在本书开始的时候，我就叙述了新任联合舰队司令长官山本五十六中将，在旗舰上亲自指挥他的联合舰队驶离和歌之浦港的情景。现在又回到了这一问题上来。
8月31日，海军省的实松让等副官来到东京火车站为山本送行。山本乘坐的是“海鸥”号列车。当列车徐徐驶离车站时，他的副官们大松一口气道：“说句心里话，这回总算放心了。”不言而喻，当山本来到旗舰“长门”的司令长官办公室时，也会有同样的感触—终于可以松一口气了。
山本新的海上生活又开始了。舰上的司令长官办公室沐浴着海面上滚滚浪花反射来的耀眼的阳光，同空气沉闷，光线昏暗，面对海军省院内的次官办公室不同。
这时，已是卢沟桥事变开始后的第三个年头。同物资越来越显得紧张，粮食也匮乏的东京迥然不同，舰上的供应是充足的，他能尽情享用美味佳肴。
海上的空气是新鲜甜美的。山本的身边，已不是终日监视着他的行动并给他带来威胁的右翼分子的眼睛，而是时刻在保卫着他的海军联合舰队的四万官兵。
山本对他的现职是满意的，他曾对他的副官藤田中佐说过：
“喂，‘长官’这个称呼还不错嘛！海军次官算个啥，不过是个高级打杂人员而已。”
虽然可以把联合舰队的四万名官兵看成是山本的保卫者，他们也并不都把山本视为“了不起的大人物”，并不是都对他十分信赖和敬重。
航空队中那些顶礼膜拜希特勒式“勇敢”的狂热分子们就是一些这样的人。早在山本任霞浦航空队副队长和在“赤城”舰上任舰长时，那些尚未成年的以及山本离开航空队和“赤城”舰后新入伍的那些飞行员们，好像对他们的新任联合舰队司令长官山本不太信任。“赤城”舰上的飞行队长渊田美津雄少佐就是其中的典型。他曾在公开的场合操着一口奈良口音说：
“山本五十六是亲英美的，没有日本人的骨气。这样的人是胆小鬼！”
联合舰队的舰只并不像人们所想象的那样，可以随心所欲地驰骋在太平洋上，进行完全自由的训练。当时，日本这支实力居世界第三位的大舰队常常为燃料不足而感到不安。供训练用的燃料是有限的，不允许有任何的浪费和超量。因此，舰队的训练活动只能在靠近日本沿岸的太平洋海域中进行。
各种条件基本决定了舰队的训练地点方式。当时的射击训练是在宿毛湾、足摺岬或从纪伊水道至伊势湾一带的海面上进行的。冬天的鱼雷发射训练基本采用了在濑户内海的柱岛时所采用的那种训练方式。比如，为了节省燃料，舰队从别府湾出发，在驶往横须贺港的途中就进行了各种接近实战的训练，诸如白天作战训练、傍晚作战训练、夜战训练及拂晓作战训练等。