一大批组织和白人政党收到了参加大会的邀请。统一党对此不屑作出答复。自由党和工党同意派观察员参加大会。一些独立的基督教徒也欣然接受邀请。他们当中有赫德尔斯顿神父。出乎预料的是，尽管当局给会议的举行制造了诸多障碍，如不准公共汽车送离会场较远的代表参加会议，但是并没有禁止举行会议。
人民大会联盟的一份传单发出诗一般的邀请：
我们号召保留地和托管地的农民们！
咱们谈谈这宽阔的土地
和我们耕耘的农田。
咱们谈谈没有土地的兄弟们
和没能上学的孩子们。
咱们谈谈赋税，谈谈牲畜，谈谈饥荒。
咱们谈谈自由！
我们号召矿工们，煤田上，金矿上，钻石矿上的矿工们。
咱们谈谈黑暗的矿井
和远离家人的冰冷宿舍。
1955年6月25日，星期六，大约3000多人响应这一“号召”聚集在克里普敦的一块草地上。它在约翰内斯堡西南几英里，是一个居住着非洲人、有色人及印度人的村庄。旗手们高呼着的口号是：“要在我们有生之年获得自由，斗争万岁！”这里成为南非社会的一个缩影：可以看到非洲人、印度人、有色人及白人。很多人穿着民族服装。还可以看到医生、农民、工人、牧师、家庭妇女、佣女、工会活动分子及律师。他们都是一群兴奋异常、情绪高昂、满怀希望的人。会场四周围着铁丝网，入口处站着身着便服的彪形大汉：这些人都是（警察）特别支队的成员，象往常一样无处不在，到处拍照，特别是拍下来白人代表。象征非洲人国民大会的黑、绿和金黄色构成会场的主要色调。
最能鼓舞人心的领导人因禁令管制而没在现场。英斯特韦兰德沃奖章——一项象征非洲社会最高荣誉的奖励被授予卢图利酋长、达杜博士和赫德尔斯顿。在他们之中只有最后一位亲自出席并听到了人民的欢呼声。
代表们聆听了先后用英语、索托语和科萨语宣读的自由宪章。自由宪章一开始这样写道：“我们南非人民向我国各地和世界各地宣告：南非属于生活在这块土地上的全体人民，无论他是黑人还是白人。没有任何政府能宣称具有正当的权力，除非它建立在人民意愿的基础上。
宪章的宗旨是：“人民是国家的主人，各民族集团享有同样权利，人民共同享有国家财富。精心耕耘的人共同分享土地，法律面前人人平等，人人享有平等的人权。人们有工作和安全保障。求知和文化的大门将被打开，人们将有住房、有安全保障、过舒适的生活。人们将拥有和平与友谊。”
有些宗旨产生于日常生活，如“私人住宅不受警察的骚扰并受法律的保护。”及“人人都可以自由旅游不受任何规定限制。”还有一些是典型的社会福利国家的宗旨，如“国家抚养老人、孤儿、残疾人。”有些则带有社会主义性质，如“矿产资源……银行和垄断工业改为全体人民所有。”人群对每一个章节都报以热烈掌声和欢呼声：“阿非利加！”“马伊布耶！”（非洲，我的祖国！）
星期天的下午，场外传来了行军的脚步声。警察们手提轻机枪朝着会场上就座的代表走过来。一声枪响，人群站了起来，按照非洲人国民敬礼的方式举起手。大会主席请人群肃静，人们就着“克莱门坦”的曲调唱起“马伊布耶！”
特别支队的侦探和武装警察在发言人和与会者之中进行搜查，连标语口号也被没收了。其中包括两张食品摊上的招贴：“荤汤”和“素汤”。警察宣告：这里有“叛国行为”嫌疑。
大会在凯旋般的气氛中继续进行。大会结束时全体起立高唱《上帝赐福非洲》。当夜幕降临时，代表们开始退场。非洲人国民大会乐队演奏着自由之歌。
不仅仅曼德拉一人认为人民大会是一场“壮丽辉煌而又动人心弦的表演。”他说道，人民表现出他们“有能力、有力量克服一切阻碍，实现他们对未来的梦想。”
他认为自由宪章的通过是一件十分重要有政治意义的事件。的确，自由宪章构成了联合民主阵线①的奠基石。“从来没有一个文件或会议让南非民主运动如此广泛的讨论和拥护。宪章不仅仅列举了一系列民主改革政策，也是一个革命性的文件。这正因为不结束南非现存的经济和政治体制，它所设想的变革就不可能实现。”