谁将是这位民主党人呢？富兰克林·德·罗斯福已经作出了选择。他在1911年就曾以赞赏的眼光注视着新泽西州的新任州长伍德罗·威尔逊与该党将他引入政界的核心小集团决裂，排挤他的头子吉姆·史密斯，使之失去当选美国参议员的机会，还指挥该州的进步势力为确立公用事业的法规、规定对工人的赔偿、通过反行贿受贿法案与预选和选举立法以及实行市政改革等而进行斗争，终于获得了成功。威尔逊和罗斯福是同一类型的民主党人——政绩清白、举止优雅、思想进步却又不过分激进。1911年晚些时候，罗斯福去新泽西拜访这位州长，向他表示支持。
威尔逊身材瘦小、面庞清癯、鼻架眼镜、神态庄严，露出一副学者的风度，几乎使人对他肃然起敬，但他的态度却又不显得呆板。经过一番寒暄之后，他直截了当地谈到了正题。在出席民主党全国代表大会的纽约州代表中，有多少人支持他？罗斯福的回答是：九十名代表中约有三十名支持他，但是墨菲将控制大部分的代表。而且，根据单位投票法（根据这种方法，代表团将按本团的多数意见，投票选举候选人），这九十个人将全都是反对威尔逊的。
尽管形势不妙，罗斯福仍非常热情地支持这位新泽西州的进步主义分子。他返回纽约后，准备和州内其他亲戚尔逊的民主党人合作。他希望在纽约能够唤起对威尔逊的感情，以削弱墨菲对出席全国大会的代表团的控制。罗斯福又一次和强大的坦慕尼势力直接冲突。他邀请了二十几名纽约州北部的民主党人出席为支持威尔逊而举行的晚宴，但只有三人接受了邀请。在民主党代表大会上，墨菲提出的九十名代表名单轻而易举地通过了。罗斯福甚至连候补代表也没当上。他和他的朋友们发起了纽约州威尔逊讨论会，组织了一些威尔逊俱乐部，而且雇佣了记者路易斯·豪进行宣传，但这一切最多不过是一种姿态。墨菲手中掌握着代表大会的九十张选票，稳守不动。
1912年6月下旬，民主党人纷纷涌往巴尔的摩，提名“下一届总统”。气氛十分紧张，战线混乱而且多变。罗斯福以充沛的精力来弥补他在职权和威望方面的不足。他和别人一起在代表大会会址附近设立了威尔逊讨论会总部，向代表们连珠炮似的提出各种拥护威尔逊的理由，而且在发表了为威尔逊争取提名的演说后，组织了纽约州北部的威尔逊支持者举行一次示威游行。此时，墨菲的代表们正木然地坐在他们的席位上。然而，罗斯福却远离权力的中心——在那些烟雾腾腾的房间里，钱普·克拉克的人和威尔逊的人正在为选票进行着殊死的争夺。当墨菲突然把纽约州的票投给克拉克，使罗斯福陷于绝望时，威廉·詹宁斯·布赖恩却转向威尔逊，因而扭转了颓势。永无休止的投票日复一日地进行着。威尔逊慢慢地积蓄了力量。在第四十六次投票中，他获胜了。
罗斯福给他在坎波贝洛的妻子发了一封电报：“威尔逊今天午后赢得提名。我的各项计划尚不明确。胜利辉煌。”他的计划不久就明确了。他自己的地位突然发生了变化。他在纽约州是“从一开始就支持威尔逊的人”，而这个州的代表团始终支持克拉克。他确信，威尔逊在反对派已四分五裂的情况下，将会在纽约州大获全胜。坦慕尼已处于困境。它的领导人可能不会给威尔逊以热烈的支持，但他们也绝不敢对他施展阴险手段。罗斯福认为：时机看来已经成熟，可以对坦慕尼在纽约州的势力给以狠狠的打击了。他和朋友们迅速地组织了“纽约州民主党”，由亲戚尔逊的进步主义分子组成，这个组织实际上形成了民主党内的一个派。
他们的策略给人的印象极深，至少在纸上是这样。罗斯福7月下旬在一次组织集会上对二百名民主党人说：“这是采取行动、进行打击的年头，而且我们已经有了棍棒。但愿我们不需要用它。……”这个棍棒是什么呢？这个棍棒就是威胁要提出一个完全不同的州候选人名单，以此来打乱墨菲阵角；墨菲打算用一个由平庸的坦慕尼人士组成的候选人名单轻易地击败西奥多·罗斯福和塔夫脱的候选人而取得竞选州长的胜利。肯定地说，富兰克林搞的是一种狗占马槽的做法，纽约州民主党提出的候选人名单也不可能获得通过。然而，据推测，这一威胁足以迫使墨菲接受一位“好的”民主党人。