罗斯福的答复有欠真实。阻挠新政计划的不仅仅是最高法院。在寻求切实可行的经济政策时，总统自己就反复无常。就像莫利后来刻薄地挖苦的那样，如果把他的各项政策看成是一个完整的计划的话，那就等于相信一个顽童卧室里收集的蛇标本、棒球赛照片、校旗、旧跑鞋等等是一位室内装饰家有意摆置的。的确，罗斯福自己就吹嘘过他敢于试验。五年中，他曾经改变方向，转换速度，并且沿着自己的足迹向回走。
从经济上说，新政是一种冠冕堂皇的机会主义货色。罗斯福曾试过紧缩经济，然后是扩大支出，后来又限制开支。他时而增加直接救济费用，时而增加公共工程支出。他曾经试行过有控制的通货膨胀，然后又实行物价管制。他曾经试验过经济上的民族主义，后来又鼓励赫尔的经济国际主义纲领。他的金融政策是东拼西凑的——放弃金本位，就沃伦价格理论进行了一次半途而废的试验，不认真地考虑膨胀的银本位经济政策，后来又同英法缔结了一项稳定金融的协议。
然而，试验毕竟只是达到目的手段而不是目的本身。罗斯福也认识到这一点。他解释说，他的迂回曲折完全是为了一个目标——一种比较稳定的经济繁荣，为人民群众提供较好的生活条件，特别是对全国三分之一居住困难、衣衫褴褛、营养不良的人。他说，在争取实现更伟大的目标的过程中，方法的改变不过是为了适应经济形势的变化。只要经济情况在改善中，这种说法倒还能令人信服。但在1937年秋，这只不过是一种空洞的辩解罢了。
然而，罗斯福在一个经济问题上表现了一种顽强的坚定性和一贯性。这就是平衡预算。当然，这并不是说他使预算得到了平衡——但这始终是他的财政政策的中心目的。在第一届任期内，他翻来覆去地谈这个问题，直到它变成陈词滥调。1936年竞选期中，他曾经答应要平衡预算，1937年初他又满怀希望地预言一两年内预算即可平衡。在关于最高法院的斗争期间，罗斯福曾对加纳说：“我已说过五十遍了，预算将在1938年财政年度实现平衡。如果你还要我说的话，我可以重复一遍，或者重复五十遍。”
奇怪的是，衰退似乎只是更加坚定了总统要使预算得到平衡的决心。9月底他在邦维尔宣布，他预计“下个财政年度肯定会实现平衡。”他在记者招待会上又一再重复了这个声明。国会只乐意花钱而不愿意提高税收的倾向使他生气，1937年整个秋天，他一直忙于设法削减开支。
在11月10日晚上这种努力达到了顶点。一直在要求总统消灭赤字的摩根索，向纽约政治科学院宣布，政府肯定是要使预算达到平衡的。这并不是什么新闻——但这却使罗斯福周围的新政派经济学家感到惊愕，因为在这篇演说发表前的一两天，他们从总统举行的一系列会议上得到的印象是，他正在考虑扩大支出的问题。
他们还怀着希望猜测，摩根索是否是在打诳语？不是，实际上罗斯福事先已看过了这位部长的发言稿。
不管私下有多少疑虑，罗斯福表面上是坚决要节约政府开支和平衡预算的。或许他希望作出这种保证就可以使商业界的恢复信心，制止衰退继续发展。然而经济并无起色。
这是一个阴沉沉的12月，总统带了霍普金斯和伊克斯到墨西哥湾去钓鱼，但是此行由于他下颚感染发炎而不得不中止。伊克斯从来没有见过他那种无精打采、垂头丧气的样子；他甚至说，国会爱怎么干，就怎么干吧！12月中旬，日本轰炸机炸沉了美国炮艇“帕奈号”，炸死了三名美国人。如果日本不是恰恰在圣诞节前夕满足了美国的要求，一场危机眼看就要爆发。总统对全国发表的圣诞节祝词实质上就是一次宣扬“爱你们的敌人”的讲道。然而，1937年他最后的官方活动之一就是表示希望扩大美国的海军。爱你们的敌人吧——别忘了手里要拿着大棒。
为实现纲领而展开的宫廷斗争
新的一年——1938年——并没有给经济形势带来转机。商业指数继续下降；对失业情况所作的特别调查证实了政府最担心的事情。失业人数在八百万到一千一百万之间。
总统保持着一副蛮有信心的样子。他向国会发表了一篇长长的咨文，实际上是以十分认真的劝导口吻重申新政。他再次要求平衡预算，除非这个措施要使美国人挨饿或领取失业救济。罗斯福重提他的1937年的纲领，并保证他不会“使人民失望”。1月初，他在杰克逊纪念日宴会上的演说就是号召“全国绝大部分公民”同他一起，按照杰斐逊、杰克逊和林肯的精神来制约极少数人的势力和特权。“我们知道会有少数人——他们在商人、银行家、工业家中只不过是一小撮——会拼命设法保持他们现在对我国工业和金融所拥有的独占性的控制权。同这一小撮人会有一场战斗——我将欣然投入这场战斗，但这又是一场决不与邪恶妥协的战斗——不取得胜利，决不罢手。”