他大学时代的大部分时间常和母亲会面。詹姆斯·罗斯福因患心脏病，经过长期的挣扎，在他的儿子刚进大学那年去世了享年七十二岁。萨拉后来说：“在他离开我以后，我简直不知道我该怎样活下去。”她勉强在海德公园孤独地过了一个冬天，然后，她在波士顿距离儿子只有几英里的地方，找到了一套公寓。富兰克林和她的关系亲密而不拘谨。他机智地和充满深情地对待她，并且作出勇敢的努力担负起海德公园和坎波贝洛的一些责任。夏天，他有许多时间和妈妈在一起，像从前那样过得自由自在。在他念完大学一、二年级以后，都去欧洲旅行一次，到挪威海岸、德国、瑞士、法国和英国游览。除了这些旅行以外，他还剩有时间打高尔夫球和网球，在坎波贝洛荡舟。
罗斯福在哈佛大学参加的活动涉及诸多领域。他采纳了波士顿一位售书商的建议开始藏书，起初收藏一般有关美国的书籍，逐渐把内容的范围缩小到“船舶”，最后只限于美国军舰。他作了“飞球”俱乐部的图书室负责人，但任务很轻松。他仍然从事慈善活动，有时在波士顿的一个俱乐部给穷孩子们上课。他甚至在一次足球比赛时指挥拉拉队，不过，他“感到在几千名兴致勃勃的观众面前手舞足蹈，真像个大傻瓜似的”。但是，他的大部分大学生活可以归纳成他给母亲的信中的这样一句话：“……念一点书，有时骑骑马，有时也参加一些社交聚会。”
第二章奥尔巴尼：幼狮
竞选州参议员
一般的美国政治家为了取得由选举产生的职位，都采取前人惯用的伎俩。他们在一个可能竞选获胜的社区中深深地扎下根基。他们参加诸如共济会、农民协进会、埃尔克斯协会、退伍军人协会等各种各样的组织，在那些组织中能够与各方面进行有益的接触。他们在做礼拜、协慈善事业和尽公民的义务等方面都非常积极。他们小心翼翼地避开导致人们分裂的争议，这样就会迅速地使自己在任何得到文教泛社会支持的运动中居于首领的地位。最重要的是，他们努力使自己成为善于同各阶层人士打交道的“交际家”。
实际上，这些事罗斯福一件也没做过。他可能梦想过要参加竞选获得公职。但肯定地说，他没有做过什么准备工作。自从他离开海德公园到格罗顿去念书，迄今已经十四年了，但在这一年，他在海德公园也没有住满一年。他曾在母亲家度过许多周末和整个夏季，但很少和镇上的人们见面。他担任了赫德森河水上游艇俱乐部副主席和圣詹姆斯主教派教会的教区委员。这些活动的目的不是为了使他和各阶层人士进行接触。诚然，罗斯福也加入了第一鹰发动机公司和第一救援钩和救援梯公司，但这也是在他当选参议员以后的事了。
罗斯福的第一个良机不是他自己创造的，而是送上门来的。
这个良机的初次到来是在1910年初，当时在纽约市，达切斯县的区律师和波基普西的一位重要民主党人约翰·E·麦克因为办一件法律事务来拜访罗斯福。麦克说，著名的政治活动家刘易斯·斯托伊弗桑特·钱勒可能辞去他目前担任的州议会众议院议员的职位。他问罗斯福有没有兴趣参加竞选。罗斯福作出了十分积极的反应。在同一年晚些时候，达切斯县的民主党人在几次盛大的集会上对这个年轻人进行了审查。结果对他有褒有贬。他的举止和谈吐是有教养的，但有点傲慢，他对本地区的情况所知甚少，而且年轻，缺乏经验，尤其重要的是人们无法预测他的发展前途，因而感到忧虑，而另一方面，他有罗斯福这个具有魅力的姓。而且非常有钱——这些钱他自己可以用来竞选，剩下的钱或许足以充实党的经费。
罗斯福没有什么疑虑不安。他想在政治上一试身手。他渴望回到海德公园居住。最重要的是，他获胜的可能性极大。波基普西由于有爱尔兰人与其他民主党人的势力，在钱勒当选的那个众议员选区中占有极重要的地位。毫无疑问，他的母亲对于这个想法半信半疑。许多朋友和亲戚也抱同样的态度。他们觉得这样做有点像一位英国绅士要去“经商”了。但是，“特德叔叔”却感到高兴，虽然富兰克林是以赞助民主党的态度进入政界的。至于埃莉诺，她正第四次怀有身孕，只是默然同意。她从来也没有想过她会起什么作用。到初夏时节，罗斯福已下定决心参加竞选了。