曹操在担任西园校尉的时候，和淳于琼是同事，当淳于琼被士兵带去见曹操时，曹操颇为感慨地问道：“你怎么到了这个地步？”
淳于琼虽然兵败被俘，但很有些武将的傲骨，他昂着头说：“胜负全在天意，有什么可问的！”
曹操和淳于琼毕竟曾经同事一场，不看僧面看佛面，问话的意思实际就是不想杀淳于琼了。已为曹操帐下谋士的许攸一看不让了，他是袁军兵败乌巢的罪魁祸首，在袁军眼中就是个不折不扣的白眼狼，站在他的立场上，他其实不希望任何一个经历过乌巢之战的袁军将士活着，从而成为指责他背叛河北子弟兵的见证人。
“他（指淳于琼）明天早晨照一照镜子，可不会忘记自己是掉了鼻子的人。”许攸提醒曹操，人淳于琼也是堂堂大将，割鼻之辱岂能随随便便地抛之脑后，他一定会记仇、报仇的。
“明天您可以翻史书看看，这种人留下是危险的。”许攸的话成了淳于琼的催命符，曹操听了他的话，随后就把淳于琼给杀了。
乌巢兵败的消息迅速传遍袁军各个营垒。前有数千车军粮被毁，后有新运来的万车军粮被付之一炬，再加上那千余袁兵的鼻子及牛马唇舌，足已令袁军官兵闻之色变。
自官渡战役开始以来，曹袁两军已计有七次交手，除了在开阔地带交战时，曹军有一次失利外，其余从正面的白马、延津、故市、乌巢，到侧翼的于禁两破袁绍别营、曹仁分别击败刘备和韩猛，都是曹胜袁败。不仅如此，包括乌巢之战在内，曹军的好几次胜仗，皆为抽调部队实施奔袭，结果既能迅速击破敌军，又能确保大营不失，绝对称得上是攻如摧枯拉朽，守能安如泰山。到了这个时候，就算是袁绍自己，恐怕也不能不承认，袁军的军事素质与战斗力无法与曹军相比了吧。
袁军屯扎官渡日久，锐气和斗志本来就已大不如前，如今更受挫伤，反映在白天的战斗中，便是攻营乏力，毫无起色。
作为乌巢兵败的直接责任者之一，郭图既惭愧又惶恐，然而小人就是小人，他不闭门反省，痛改前非，反而在袁绍面前进谗言，诬陷张郃，说张郃对袁军战败表现得幸灾乐祸，出言傲慢无礼。
郭图对兵败负有责任，但最大的责任者其实还是袁绍自己。在决定放弃乌巢，一举攻下曹操大营的那一刻，他原以为可以故智重施，稳操胜券，却没想到出了一个致命的昏招，结果不但未能打破曹操大营，还导致乌巢守军被歼，军粮被焚。早知如此，就应该采纳张郃之计，集中优势兵力，迅速救援乌巢，那么不仅可能保住乌巢，甚至还可能将曹操的五千人马一举歼灭！
不用说，躲在军营里的袁绍早就把肠子都悔青了，但他这个人心胸狭窄，而且酷爱面子，后悔或者失误的事情可以放在他肚子里，就是不能被人当面说，或者在公开场合进行议论。
因为心里面本来就猜疑张郃可能提及责任问题，郭图一进谗言，袁绍便信以为真。他对此极为不悦，同时既有许攸投曹在先，他也怀疑张郃和高览攻不下曹操大营，并不是实力使然，而是已与曹操有所勾结，对自己怀有二心。
碍于战事方殷，军队又刚刚遭到重大挫败，袁绍没有对张郃、高览立即进行处理，但郭图的话还是传到了张郃耳朵里。张郃知道袁绍对郭图等人偏听偏信，过后肯定还是要机会整治自己，不由又恨又怕，在和高览商量后，两人决定步许攸的后尘，一同归降曹操。
张、高先放火烧掉攻城用的器具，接着便前往曹营。此时曹操尚未回归大营，曹仁负责留守，能否接纳张、高，对他来说是一个很大的考验，因为张、高前不久才进攻曹操大营，如今去而复返，难道就不会是假投诚，实际想诈开曹营大门？
荀攸觉得张、高不像有诈，劝曹仁不必怀疑，于是曹仁果断地打开营门，接纳了他们。
曹操回营后，见张郃领着高览来降，非常高兴。他说过去伍子胥辅佐吴王夫差，不早点醒悟，结果使自己身处危险境地，伍子胥的做法其实很蠢，哪里能跟微子背弃商纣投归周武王，韩信离开项羽投归刘邦比呢！
曹操爱才心切，他知道张郃是一员不可多得的良将，为了不让张郃背上临阵归降的心理包袱，所以才特意讲了这番话，意思是张郃降曹，和当年微子、韩信做出的选择一样，完全是弃暗投明的明智之举。
对于自己认可的人才，曹操向来不玩虚的，他随后即授任张郃为偏将军，封都亭侯，并直接授以兵权，让他随自己征战。