袁绍动员了十万以上的精兵南下，因其是攻方，机动部队即可达到十万之众，曹军是守方，能抽出一万人进行机动，已达极限，也就是说，曹操的机动兵力只有对方的十分之一。饶是如此，从袁军出发起，曹军也已经牵制了袁军达半年之久，特别是在官渡紧紧扼住了对方的咽喉，使其寸步不能前进。
荀彧分析，袁军强劲的势头即将被消磨殆尽，情况必然会再次发生大的变化，曹军完全可以用奇谋战而胜之，千万不能因弃守官渡而失去大好战机，导致功亏一篑。
荀彧的回信对曹操有着震聋发聩的效果。他激凌凌打一个冷战，认识到自己兵势较袁绍为弱，倘若从官渡一抽脚，袁绍乘机追击，势必一败涂地，说不定还没能退到许都，就已是树倒猢狲散了。
退军决无全理，曹操决定接受荀彧的意见，继续在官渡坚持，与袁绍周旋到底。
荀彧在信中提出，应待机而动，用奇谋胜敌。曹操就此又征询了贾诩的意见，贾诩语出惊人，他认为曹操无论谋勇还是用人、决断等方面，都超过袁绍，之所以历半年时间，都未能打败袁绍，不是兵、粮不如袁绍，而是制定战策时太过谨慎，只想做到万无一失，却没有考虑兵出险招。
但凡奇谋，就是要不走寻常路，哪怕在险途上拼死干它一场，于是剩下来的问题就变成了：这险，究竟该怎么冒法？
就在曹操苦思良策的时候，曹军因为粮草短缺，已经处于军心动摇的危急边缘。为此，曹操不得不一个劲地向后方和自家粮队催粮，并亲自出面安抚已经疲惫不堪的运粮士卒，说：“再过十五天，就会打败袁绍，到时就不会让你们这么辛苦了。”
除了粮草，曹军也极需其余军需物资。让曹操喜出望外的是，负责镇抚关中的钟繇给前线送来了两千多匹战马。冷兵器时代，战马绝对是战略级的紧缺物资，更不用说在这样的关键时刻了，曹军因粮草不济而导致的士气低落，亦因此有所回升。曹操在给钟繇的信件中，高兴地说你送来的马，正好应前线之急，从前萧何镇守关中，供给刘邦前线军需，你所立的功劳，和萧何是一样的。
艰苦忍耐终于换来了报偿，一日，荀攸得到一个重要情报：袁绍部将韩猛押运数千辆粮车，即将前来官渡。
捷径
与曹军不同，袁军物资充裕，尤其粮草充足，号称预支十年都没问题。应该说，曹操在作战前筹划和动员时，就已经认识到了这一点，并想好了对策：夺来为己所用。
从前哨战开始，曹军便通过打胜仗的方式，夺取袁军的军事物资，白马、延津两战，每次都能缴获不少敌方辎重。然而如今袁军主力集结于官渡，双方进入了相持阶段，曹军已经很难在正面轻轻松松打它一个胜仗了。
曹操君臣由此把视线转向袁军侧后。随着主战场转移至官渡，袁军的补给线被大大拉长。双方的大本营和补给基地，一个在许都，一个在邺城，许都距官渡前线为两百里，而邺城距官渡则有四百里之遥，袁军补给线的长度足足相当于曹军的两倍。
补给线过长，势必造成运输困难，袁军每次为前线补给粮食的间隔时间都较长，而且一次性运粮不是几千车，就是一万车。显然，像楚汉战争时期那样，截敌之粮道和焚烧其粮草，不失为将敌人的劣势转化为自身优劣的一个捷径。
负责押运粮草的敌将韩猛，就是袁绍分兵西路时，被曹仁击败的那位仁兄。荀攸了解到，韩猛与颜良、文丑同属一个类型，虽然名如其人，作战勇猛，但是没什么头脑，容易轻敌，因此他向曹操建议，派出一支轻骑部队，对韩猛粮队进行袭击。
曹操听后很感兴趣，他固然不肯轻易出击和消耗兵力，但这种军事行动，与荀彧、贾诩所主张的奇谋相符，即便出击过程中有所损失，也是完全划得来的。
曹操随后问荀攸，派谁带兵合适，荀攸推荐了徐晃。
因力斩文丑，徐晃在军界声名大震。像韩猛这种四肢发达，头脑简单的战将，一是不能独当一面，二是打仗时不能撞到智将，而徐晃恰恰就占全了智勇二字。
徐晃率精兵悄悄出发，来到袁绍大营以北的故市。韩猛与其所押运的数千辆粮车就在故市，徐晃突然对其发起猛袭，韩猛猝不及防，当即为徐晃所败，军粮也被全部焚之一炬。
故市军粮被毁，令袁军蒙受了重大损失，其进攻力度亦为之大减。不过袁军粮多，不止这一批，所以并不能使其立刻产生动摇，而且自此以后，袁绍对其补给线也明显加强了防范。