在完成任务后，于禁即南返官渡。此役虽只是侧翼作战，但却有效地牵制了袁军主力，延津作战能够大获全胜，亦受益于处，于禁因此被曹操当即迁升为裨将军。
同样立大功受奖的还有关羽，因在解白马之围中力斩颜良，曹操上表封他为汉寿亭侯。按照原先的约定，关羽已向曹操报恩，就必定要走了，曹操并非不肯遵守承诺，但仍存有侥幸心理，指望通过厚加赏赐，能够最终将关羽挽留住。
奈何落花有意，流水无情，关羽将曹操赏赐他的东西全部封存起来，又给曹操写了一封告别信，就私自离开曹营，到袁绍军中寻找刘备去了。
听说关羽离去，曹操的部下要求前去追赶，曹操予以了制止，说：“这是各为其主，不要去追了！”
在前哨战中，曹军三战三胜，且均为谋胜而非兵胜，这使曹袁双方指挥能力和部队战斗力的高下，已经成了不言而喻的一件事。然而袁绍并不愿意接受这一事实，他就像个赖在赌桌的赌徒，不管当天的运气好与不好，都红着眼非得把输掉的钱给再赢回来。
公元200年8月，袁绍率主力推进至官渡水以北的阳武，在那里扎下大营，准备与曹操决一死战。
到这个时候为止，曹袁双方的优劣势已经暴露得相当充分。曹军的优势是，步骑兵的战斗力均在袁军之上，以致能够做到以少胜多，但劣势也相当明显，那就是不但兵员数量比不上袁军，粮食更是远不及袁军丰盈。
由于河南地区过去遭受的战争破坏实在太过严重，恢复起来就很缓慢，虽然曹操在许都等地区推行屯田制已有四五年光景，粮食也有了一定积蓄，但相对于战争的巨大消耗而言，仍显不足。当时运输军粮的规律是，每运送一石军粮，就要额外搭上二十石军粮。曹操在前哨线屡屡告捷的情况下，仍急于大踏步后撤，原因之一就是为了缩短补给线，方便曹军运输粮草。
沮授对此洞若观火，他本已靠边站，只因实在看不下去，便又站出来劝阻袁绍。沮授称袁军为北军，曹军为南军，他说：“北军虽然人数众多，但不如南军果敢勇猛，南军粮食较少，物资储备也不如北军充足，因此，南军利于速战速决，北军利于持久作战。”
沮授建议袁绍，采用持久战的打法，重在对曹军实力进行消耗，直至把他们拖垮。显而易见，对于初战受挫却兵多粮足的袁军来说，持久战乃是上上之策，但袁绍已经听不进沮授的任何话了，他固执地认为自己就是比曹操高着一头，只要使劲推一下，曹操必倒，沮授的良谋，再次被他抛置脑后。
预言
田丰在建言时，就提出对外要结交英雄豪杰，一旦时机成熟，便着手开辟进攻曹操的第二战场，用以夹攻曹操。袁绍虽然拒绝了他的建议并将之囚禁，但曹操在前哨战期间，对其别营发动的侧翼突袭战，终于还是让他看到了第二战场的价值所在。
本来吕布、刘备先后布兵徐州时，都是主持第二战场的最佳人选，可惜他们一个被曹操所杀，另一个也被曹操打垮后赶出了徐州。再往后面看，是张绣和刘表。张绣不仅没有被袁绍争取到，还归附曹操，增加了曹军的实力。刘表倒是有过那么一点与袁绍进行配合的意思，不过因谋士们不同意，又回到了中立的立场。
袁绍觉得可以在刘表身上再下点功夫，于是派人前去联系。这回刘表还真答应了，不料事与愿违，荆州南部的长沙太守张羡与刘表不和，经曹方游说，为了响应曹操，与刘表唱起了对台戏，刘表受到牵制，也就没心情抽兵和袁绍配合了。
最后一个是孙策。孙策倒不用袁绍主动去联络，这位将门虎子不仅像孙坚一样骁勇善战，而且还继承了乃父的好斗气质，在官渡大战前就已经占据了整个江东。
曹操对孙策颇为忌惮，为了能够集中兵力对付袁绍，对他百般拉拢安抚，甚至与其亲族进行联姻。尽管如此，孙策依旧常怀进取中原之心，就在曹袁在官渡进入相持对峙阶段后，外界纷传孙策准备渡过长江北上，袭击许都。
曹军主力全都集中于官渡，而且兵员数量还处于劣势，如果孙策要偷袭许都，曹操根本不可能抽出力量来保卫许都，而许都一旦失守，官渡防线也就维持不住了，袁绍将不战而胜。
虽然不知道传言是不是袁绍方所制造或传播，但它的效果却实实在在——之前经过曹操和谋士们的打气，在曹操阵营内部，众人都已经认为能够战胜袁绍，至此开始产生动摇，很多人私下还和袁绍通信，试图通过暗中献媚，给自己预留一条后路。